El carcinoma de células escamosas es uno de los tipos más comunes de cáncer de lengua. Los síntomas varían según la ubicación del tumor y el estadio de la enfermedad. Los profesionales médicos tratan este cáncer con radiación, quimioterapia y cirugía.
Los síntomas del cáncer de lengua incluyen dolor de garganta o dolor al tragar, un punto doloroso en la boca que no sana o un punto descolorido, rosado rojizo o gris en la lengua que no sana. Los pacientes también pueden experimentar sangrado de la lengua o entumecimiento de la boca. En raras ocasiones, las personas pueden experimentar dolor de oído o cambios en la voz. Los pacientes con cáncer avanzado pueden desarrollar problemas hepáticos o anemia.
El carcinoma de células escamosas de la lengua generalmente afecta a personas mayores de 50 años, y los hombres desarrollan la enfermedad a una tasa tres veces mayor que las mujeres. Aproximadamente el 80% de todas las personas que desarrollan cáncer de lengua son fumadores. Otros factores de riesgo incluyen mascar tabaco o tabaco sin humo, consumo excesivo de alcohol e irritación oral crónica por caries dentales u otros problemas en la boca.
Los profesionales médicos diagnostican la enfermedad realizando una biopsia del área afectada. También pueden realizar radiografías de tórax para buscar cáncer en los pulmones u ordenar una tomografía computarizada (TC) del cuello y la cabeza para buscar cáncer en los ganglios linfáticos. En un procedimiento llamado endoscopia, un profesional de la salud inserta una cámara diminuta en un tubo largo y estrecho en el cuerpo para detectar tumores o células cancerosas en la laringe, los bronquios o el esófago.
Los pequeños tumores en la lengua se pueden extirpar quirúrgicamente. Los pacientes cuyo cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos pueden requerir un procedimiento quirúrgico adicional llamado disección del cuello. Este procedimiento a menudo resulta en la pérdida de uno o ambos ganglios linfáticos, pero disminuye la posibilidad de que el cáncer regrese. Los pacientes también pueden recibir tratamiento con radiación o quimioterapia.
La cirugía para el carcinoma de células escamosas de la lengua suele desfigurar. Algunos pacientes optan por someterse a una cirugía reconstructiva después de la extirpación del tumor. Los pacientes con cáncer de lengua a veces tienen problemas para hablar, comer o tragar después de la operación.
El pronóstico de supervivencia varía según el paciente. Aquellos cuyo cáncer se diagnostica temprano tienen aproximadamente un 70% de posibilidades de permanecer libres de cáncer durante cinco años después del tratamiento. Las probabilidades se reducen a alrededor del 30% para las personas que son diagnosticadas en etapas posteriores de la enfermedad. Los pacientes cuyo cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos o los pulmones en el momento del diagnóstico suelen tener menos del 50% de posibilidades de supervivencia.