La disautonomía es un término general para una familia de afecciones que involucran al sistema nervioso autónomo. El sistema nervioso autónomo maneja cosas como tragar, respirar, los latidos del corazón y otras funciones importantes que mantienen el cuerpo funcionando sin problemas. En un paciente con disautonomía, el sistema nervioso autónomo no funciona correctamente, lo que provoca problemas que pueden ir desde mareos ocasionales hasta dolores paralizantes.
Históricamente, esta condición se conocía como «neurastenia» y se decía que aparecía en personas con sistemas nerviosos «débiles». A medida que avanzaba la ciencia médica, los médicos comenzaron a darse cuenta de que una serie de afecciones como el síndrome de Shy-Drager, el síndrome de fatiga crónica, el síncope neurocardiogénico, la insuficiencia autónoma pura y el síndrome de Ruley-Day en realidad implicaban algún nivel de falla por parte del sistema nervioso autónomo. sistema. Aunque el reconocimiento fomentó el diagnóstico, las opciones de tratamiento a menudo son limitadas debido a una comprensión imperfecta de la disautonomía.
Una variedad de síntomas se asocian con la disautonomía, que incluyen mareos, taquicardia, mala coordinación motora, dolores de cabeza, dificultad para tragar, desmayos, indiferencia al dolor y espasmos musculares. Muchos pacientes también experimentan depresión, en parte porque a veces tienen dificultades para encontrar médicos que los traten. Debido a que los síntomas a menudo son inespecíficos y difíciles de precisar, los médicos pueden descartar al paciente como un quejoso, en lugar de reconocer que el paciente en realidad puede tener una condición médica.
Se han identificado varias causas potenciales de disautonomía, incluida la exposición a toxinas, herencia genética, infecciones y lesiones. Sin embargo, no se ha demostrado que una causa firme esté relacionada con la disautonomía. Las afecciones en esta familia también son difíciles de tratar, y algunos pacientes prueban una variedad de medicamentos que incluyen analgésicos, antidepresivos y medicamentos para controlar el ritmo cardíaco.
La gravedad de la disautonomía varía considerablemente. Algunos pacientes viven vidas relativamente normales y saludables y pueden ser bastante activos. Otros pueden estar postrados en cama o enfermos con frecuencia, y en el caso de personas sin un diagnóstico firme, los miembros de la familia, los empleados y los amigos pueden descartar la gravedad de la afección. Se necesita mucha más investigación sobre la disautonomía para aprender más sobre sus causas y cómo manejarla.
Para los pacientes que buscan atención, a veces se requieren varias visitas al médico. Algunos médicos son más receptivos que otros a quejas inespecíficas. Puede ser útil visitar a un neurólogo para obtener una evaluación de la función del sistema nervioso o buscar un médico recomendado por una organización que apoye a los pacientes con disautonomía. Unirse a un grupo u organización de apoyo también puede ser muy útil para los pacientes que están tratando de hacer frente a un nuevo diagnóstico.