El cart?lago cricoides es una estructura en forma de anillo que forma la porci?n m?s baja de la laringe, que com?nmente se conoce como la caja de la voz. El cart?lago es un tejido conectivo muy resistente que cubre los extremos de las articulaciones de los huesos y act?a como una superficie para la articulaci?n, permitiendo que las articulaciones se muevan suavemente. No es tan r?gido como el hueso y forma parcial o totalmente algunas de las estructuras flexibles del cuerpo. Estas estructuras incluyen el o?do externo, el tabique o la pared divisoria de la nariz, las conexiones entre las costillas y el estern?n y las m?ltiples estructuras en forma de herradura que proporcionan forma, soporte y cierta protecci?n para la tr?quea, m?s com?nmente conocida como la tr?quea.
Todo el cart?lago traqueal, excepto el cart?lago cricoides, se envuelve completamente alrededor de la tr?quea y se puede sentir f?cilmente en la parte delantera del cuello. Para hacerlo, generalmente es mejor comenzar tocando la parte media del cuello para palpar la caja de la voz, donde se pueden sentir fuertes vibraciones de las cuerdas vocales durante el habla. La estructura directamente debajo es el cart?lago cricoides, que, aunque flexible, tambi?n es r?gido en los adultos. Los ni?os tienen un cart?lago cricoides mucho menos r?gido que se endurecer? a medida que maduran.
Los t?cnicos de emergencias m?dicas (EMT) y los param?dicos se encuentran entre los proveedores de atenci?n m?dica que con mayor frecuencia deben garantizar una v?a a?rea abierta y una respiraci?n adecuada en situaciones m?dicas de emergencia al brindar atenci?n a un paciente que podr?a necesitar lo que se conoce como intubaci?n endotraqueal. Esto se refiere a la inserci?n invasiva de un tubo en la tr?quea para un control completo de la v?a a?rea y una ventilaci?n superior. Durante este procedimiento, un EMT o param?dico a menudo aplicar? lo que se llama presi?n cricoidea. La aplicaci?n de presi?n directa sobre el cart?lago cricoides presionando con el dedo ?ndice y el pulgar comprime el es?fago, que es la estructura que conduce al est?mago y se encuentra directamente detr?s de la tr?quea.
Hay dos razones para aplicar presi?n al cart?lago cricoides. Reduce los riesgos de que un paciente vomite durante la intubaci?n, lo que puede conducir a complicaciones potencialmente mortales como la neumon?a. Tambi?n trae las cuerdas vocales a la vista del m?dico que realiza el procedimiento. Esto le permite evitar el peligro de insertar accidentalmente el tubo endotraqueal en el es?fago del paciente en lugar de en la tr?quea. Un estudio del sistema respiratorio que incluya im?genes gr?ficas o diagramas detallados debe mostrar la ubicaci?n exacta y la apariencia del cart?lago cricoides.