El cateterismo intermitente es una forma de extraer orina de la vejiga. Un catéter es una bolsa de plástico transparente con un tubo de plástico largo, delgado y flexible adherido. El tubo se coloca a través de la uretra y luego en la vejiga. Cualquier orina que esté presente en la vejiga se drenará en la bolsa del catéter. Los catéteres intermitentes solo se utilizan en determinados momentos y se retiran inmediatamente después de drenar la orina.
Hay varias razones para necesitar un cateterismo intermitente. Ciertas condiciones médicas o medicamentos pueden dificultar el vaciado completo de la vejiga. Un problema derivado de un trastorno neurológico puede dificultar el control del flujo de orina. El cateterismo intermitente se usa a menudo después de cirugías que afectan o rodean los órganos reproductores. Esto reduce la posibilidad de infecciones al detener el flujo de orina a estas áreas.
Después de una lesión en la médula espinal, se puede utilizar un cateterismo intermitente. El trauma de la uretra y la fricción asociados con este tipo de lesiones pueden dificultar el vaciado completo de la vejiga. En este caso, se puede medir la orina que queda en la vejiga. A medida que el paciente comienza a recuperarse y progresa, la orina que queda debe comenzar a disminuir. En estos casos, el cateterismo intermitente se puede utilizar cada cuatro horas o, a veces, con más frecuencia durante la recuperación.
Si se realizan ciertas pruebas médicas o si un paciente se encuentra en un hospital, a veces es necesario un catéter a largo plazo. Esto no es lo mismo que un catéter intermitente porque tiene una pequeña bola de plástico unida al tubo. La bola se conoce como globo y se utiliza para mantener el tubo de plástico en su lugar mientras está en la vejiga. Este se infla cuando el catéter se coloca dentro de la vejiga y luego se desinfla cuando llega el momento de quitar el tubo de plástico. Estos globos hacen imposible que el tubo se salga de la uretra.
Las infecciones bacterianas o del tracto urinario (ITU) pueden desarrollarse por el uso de cateterismo intermitente. La sepsis puede ocurrir por una infección urinaria grave y también puede ser potencialmente mortal. El roce constante del tubo de plástico contra la pared de la uretra también puede causar irritación y provocar una infección.
Existen medidas para evitar que ocurran estas infecciones. Siempre que se necesite un cateterismo, el equipo debe esterilizarse por completo. Esto incluye lavarse bien las manos. Un lubricante medicinal puede ayudar a prevenir la irritación, que también puede resultar en una infección.