Por lo general, se considera que la somnolencia es el más común de todos los efectos secundarios de los antihistamínicos. La mayoría de los medicamentos antihistamínicos, muchos de los cuales están disponibles sin receta, tienen la capacidad de hacer que una persona se sienta muy somnolienta. Además de la somnolencia, los antihistamínicos también pueden causar dificultad para orinar junto con sequedad de boca y ojos. Es mucho más probable que los antihistamínicos más antiguos, que a menudo se denominan antihistamínicos de primera generación, causen estos efectos secundarios. Muchas personas que toman antihistamínicos de segunda y tercera generación no experimentan ningún efecto secundario de antihistamínicos.
Es posible que los antihistamínicos no afecten a todas las personas de la misma manera, y algunas personas son naturalmente más sensibles a ellos que otras. Las personas que son increíblemente sensibles a los antihistamínicos deben tener cuidado al tomarlos. Por lo general, las personas que experimentan efectos secundarios de antihistamínicos con frecuencia deben evitar conducir y operar cualquier tipo de maquinaria pesada. El uso de alcohol y antihistamínicos generalmente no se mezclan bien porque el alcohol puede empeorar la somnolencia de una persona cuando está tomando antihistamínicos. La mayoría de los médicos les dicen a los pacientes que tomen sus antihistamínicos antes de acostarse en lugar de durante el día, especialmente si sus pacientes son sensibles a la medicación.
Hay algunas personas que deben evitar el uso de antihistamínicos a menos que sus médicos los prescriban. No se ha demostrado que los antihistamínicos sean seguros para su uso en mujeres embarazadas, y los médicos suelen aconsejar a sus pacientes embarazadas que no los tomen. Los hombres que sufren de agrandamiento de la próstata también pueden necesitar evitar el uso de antihistamínicos a menos que sus médicos se los recomienden. Las personas que tienden a retener la orina también pueden necesitar evitar los antihistamínicos porque el medicamento por sí solo tiende a causar retención de orina y podría empeorar los síntomas de una persona si ya padece ese problema. Los médicos prescriben ocasionalmente antihistamínicos a los niños, pero normalmente lo hacen con mucha precaución; Es posible que no se receten antihistamínicos para bebés y niños pequeños.
A pesar de los posibles efectos secundarios de los antihistamínicos que experimentan algunas personas, los antihistamínicos suelen ser muy útiles para controlar los síntomas de la alergia. El hecho de que los antihistamínicos puedan causar somnolencia en realidad podría considerarse un beneficio para una persona que tiene problemas para dormir debido a un resfriado o alergias. Los antihistamínicos se consideran muy útiles para ayudar con la nariz que moquea, los estornudos y la picazón en los ojos y la nariz como resultado de las alergias. Las personas que tienen picazón como resultado de otras causas, como picaduras de insectos o eccema, también pueden encontrar alivio con el uso de antihistamínicos. Una persona que alguna vez ha tenido problemas de salud graves o está tomando algún tipo de medicamento recetado probablemente debería hablar con su médico antes de tomar antihistamínicos para asegurarse de que sean seguros para él.