La vista es el sentido primario a través del cual percibimos el mundo que nos rodea. Este es el caso también para la mayoría de los animales en la tierra. Aunque nuestra vista como humanos no es tan poderosa como la de un halcón o una araña, una gran parte de nuestro cerebro, algunos dicen hasta la mitad, está involucrado de alguna manera con la visión. Las partes del cerebro que nos ayudan a ver objetos y decir qué son, se denominan colectivamente como el cerebro visual.
La mayor parte de la visión tiene lugar en la parte posterior de la parte del cerebro llamada cerebro. Esta área es lo que se llama cerebro visual, y consta de dos mitades igualmente importantes: la corriente dorsal y la corriente ventral. La corriente ventral es la parte inferior de la corteza cerebral entre el cerebelo y el tronco encefálico, y en términos técnicos se conoce como la corteza inferotemporal. En la corriente ventral, los datos visuales de los nervios ópticos se procesan de una manera que nos ayuda a determinar la identidad de lo que se está viendo. Cuando reconocemos los rostros de familiares y amigos, por ejemplo, o distinguimos entre un gato y un perro, esta percepción tiene lugar en la corriente ventral.
El daño al flujo ventral debido a una lesión o enfermedad resulta en la incapacidad de esa persona para identificar qué es un objeto, aunque pueden verlo claramente. Esta condición se llama agnosia visual y puede presentarse en los ancianos como parte de una enfermedad degenerativa como el Alzheimer. En algunos casos raros, el daño a la corriente ventral a una edad muy temprana, por lo que la persona se desarrolla sin esta área del cerebro visual.
La corriente dorsal es la parte del cerebro visual que percibe la ubicación de un objeto. Conocida también como la corteza parietal, se encuentra cerca de la parte superior de la corteza cerebral, por encima del cerebelo, y está interconectada con la corriente ventral en la parte posterior del cerebro. Cuando alcanzamos un objeto o juzgamos su distancia de nosotros, estamos usando la corriente dorsal.
También nos da la capacidad de percibir nuestro campo visual en su conjunto, la forma en que miramos un mapa. Cuando cualquier parte de este mapa visual se mueve o cambia, la corriente dorsal procesa lo que significa este movimiento. El daño a este sector del cerebro visual puede presentarse como una variedad de trastornos, todos los cuales se caracterizan por algún tipo de incapacidad para percibir o interactuar con los objetos.