La lipoproteína lipasa (LPL) representa una enzima importante en el cuerpo humano que metaboliza los triglicéridos. Esta enzima descompone las moléculas que transportan la grasa de los intestinos al torrente sanguíneo, donde la grasa se convierte en energía o se almacena. Cuando existe una deficiencia de lipoproteína lipasa, se pueden acumular depósitos grasos en la sangre, lo que podría provocar aterosclerosis y obesidad.
Un raro trastorno genético llamado deficiencia familiar de LPL impide la descomposición adecuada de las grasas. Esta enfermedad aparece comúnmente en la infancia y produce un páncreas inflamado y aumenta el tamaño del bazo y el hígado. El dolor abdominal es un síntoma importante de la afección. Algunos pacientes también desarrollan lesiones grasas y amarillas en la piel llamadas xantomas.
Los síntomas de la enfermedad incluyen episodios frecuentes de pancreatitis, piel amarilla que se asemeja a ictericia y altos niveles de triglicéridos en la sangre. Los análisis de sangre pueden revelar niveles bajos de lipoproteína lipasa y la presencia de la enfermedad. No existe una cura conocida para el trastorno, y una dieta baja en grasas representa el único tratamiento.
Los estudios de investigación vinculan la actividad de la lipoproteína lipasa con los niveles de triglicéridos y los niveles de colesterol de lipoproteínas. Los estudios en ratas y conejos muestran que los bajos niveles de LPL aumentan el nivel de triglicéridos en la sangre. Una deficiencia también disminuye la cantidad de lipoproteína de alta densidad (HDL), que se considera colesterol saludable.
Ambas condiciones pueden aumentar el riesgo de enfermedad coronaria. Los expertos médicos creen que las lipoproteínas de baja densidad (LDL) contribuyen a la acumulación de placa en las arterias. El HDL podría proteger contra la acumulación de depósitos grasos en las venas y arterias, especialmente en mujeres con altos niveles de LDL.
Esta enzima también podría estar relacionada con la obesidad y la regulación de la insulina. La disminución de la actividad de la lipoproteína lipasa podría permitir el almacenamiento excesivo de grasa en lugar de convertirlo en energía utilizada por las células. Los niveles bajos de LPL pueden aumentar la oxidación de la grasa e inhibir la capacidad del cuerpo para equilibrar la energía.
La LPL se produce en tejidos y músculos y juega un papel importante en la forma en que el cuerpo usa la grasa para obtener energía. Un estudio mostró que los músculos solo producen LPL cuando están activos. Incluso flexionar un músculo puede provocar aumentos en la sustancia. La inactividad ralentiza el metabolismo y la forma en que el cuerpo metaboliza el azúcar y las grasas. Este estudio sugiere que incluso el ejercicio menor aumenta los niveles de LPL en personas obesas.