El chacal egipcio es un animal nativo de Egipto y se pensaba que era una subespecie poco conocida del chacal dorado. Sin embargo, en los últimos tiempos, el análisis genético ha demostrado que el chacal es en realidad un miembro de la familia del lobo gris. La especie, conocida como Canis aureus lupaster, no es realmente un chacal, sino que está más estrechamente relacionada con el lobo del Himalaya. Ahora renombrado como el lobo africano, el chacal egipcio es el único lobo de África que pertenece a la familia del lobo gris.
El chacal es un personaje bien conocido en la mitología egipcia y tiene una gran importancia. Anubis, el Dios conectado con la momificación y los rituales funerarios, tiene una cabeza que se parece mucho al chacal. A menudo se lo retrata como teniendo una cabeza negra con orejas largas y un hocico puntiagudo en muchos dibujos. Aunque el chacal ha tenido una influencia tan poderosa en la mitología egipcia, en realidad, el número de este animal es bastante bajo. La caza excesiva ha reducido su número hasta el punto de ser considerada una especie en peligro de extinción.
Pareciendo un perro bastante grande en apariencia, el chacal egipcio tiene una naturaleza solitaria y viaja solo o en parejas. Su dieta consiste en varios animales domesticados, aunque algunos viven de peces que se encuentran en aguas poco profundas. Estos animales son nocturnos y a menudo se refugian en grietas y cuevas cuando están en movimiento. Son de mayor tamaño en comparación con otras especies de chacales, y su forma de cráneo es muy similar a la del lobo indio.
La investigación genética ha arrojado más luz sobre la historia del chacal egipcio, aportando más claridad. Anteriormente, los científicos estaban divididos sobre si el animal era un lobo o un chacal debido a ciertas características físicas. La investigación ha confirmado que el chacal egipcio, o el lobo africano, tiene orígenes que son más antiguos que los lobos encontrados en el hemisferio norte. El chacal es en realidad un tipo de lobo que se separó de la familia del lobo gris antes de emigrar a diferentes países.
Existe cierta confusión sobre si este nuevo lobo debe clasificarse como una subespecie del lobo gris o si se le debe dar el estado de una especie única. Los lobos grises se encuentran en las Américas, el norte de Asia y Europa. El chacal egipcio es el único lobo perteneciente a la familia del lobo gris que se encuentra en el continente africano. La revelación de su verdadera naturaleza ha llamado la atención de los conservacionistas porque el animal no está protegido por la ley en Egipto al momento de escribir este artículo. Apenas se ve en la naturaleza porque es cazado como una plaga que pone en peligro al ganado.