El ciclo de acortamiento del estiramiento es una forma de movimiento en el músculo esquelético donde se alarga y luego se contrae de inmediato. Esto parece proporcionar más fuerza y poder para actividades como lanzar y saltar. Algunos movimientos humanos exhiben naturalmente un ciclo de acortamiento de estiramiento, y también se puede ver en técnicas específicas utilizadas en los deportes para aumentar la potencia para el rendimiento deportivo. Los investigadores exploran cómo funciona el fenómeno, utilizando modelos humanos y animales para aprender más sobre la función de los modelos esqueléticos.
Inicialmente, el ciclo de acortamiento de estiramiento implica un movimiento excéntrico, donde el músculo se alarga y estira. Se puede ver un ejemplo en la liquidación utilizada antes de lanzar una pelota en algunos deportes. Después de que el músculo se estira, se acorta inmediatamente en un movimiento concéntrico, generando poder para empujar, lanzar u otro movimiento. Una teoría sobre este tipo de movimiento es que esencialmente convierte el músculo en un resorte.
Los movimientos concéntricos solos tienden a no ser tan poderosos como un movimiento en el ciclo de acortamiento del estiramiento. Alguien que simplemente lanza una pelota, por ejemplo, puede no tener tanta potencia como un lanzador que ha realizado una liquidación primero. Se les puede enseñar a los atletas a incorporar este ciclo a su ventaja en el entrenamiento, y usar una variedad de herramientas para desarrollar músculos fuertes y flexibles capaces de grandes extensiones y contracciones rápidas y poderosas. El estiramiento activo antes del movimiento se puede ver en varios deportes.
Los movimientos humanos naturales también muestran evidencia del ciclo de acortamiento del estiramiento. Caminar y correr, por ejemplo, incorporan un cierto grado de extensión y estiramiento antes de una contracción para empujar el pie del suelo. La articulación de los huesos en la pierna facilita esto, agregando potencia al paso. Saltar también usa un ciclo similar, con personas estirando las piernas y luego agachándose para levantarse del suelo. Los atletas pueden refinar esto con ejercicio para desarrollar los músculos de sus piernas, haciendo que sus zancadas sean más largas y su marcha más explosiva.
La investigación sobre este fenómeno puede ayudar a los científicos a comprender cómo funciona el músculo esquelético. Esto puede ser valioso para actividades como desarrollar mejores herramientas de entrenamiento atlético y ayudar a los pacientes con fisioterapia, donde la debilidad muscular puede dificultar el control de los movimientos. Los estudios sobre la fatiga muscular también pueden explorar el ciclo de acortamiento del estiramiento para aprender más sobre cómo contribuye al desarrollo del cansancio y la tensión, con el objetivo de encontrar nuevas formas de limitar la fatiga en entornos donde la resistencia es crítica, como los maratones.