A diferencia del estiramiento estándar, que extiende un músculo y luego lo relaja en su punto más largo, el estiramiento de resistencia comienza el músculo en su punto más corto y lo empuja al punto más largo, mientras usa el propio cuerpo de la persona para resistir el estiramiento. Esto permite que el músculo se contraiga y se alargue al mismo tiempo, mejorando tanto la flexibilidad como la fuerza. Los defensores del estiramiento de resistencia afirman que al contraer el músculo al mismo tiempo que se alarga, se permite que el músculo se estire y se fortalezca realmente. Se puede hacer solo con poco o ningún equipo o con un entrenador.
Esta forma de ejercicio es parte del sistema de flexibilidad Meridian y se basa en el estiramiento de facilitación neuromuscular propioceptiva (estiramiento PNF), que se desarrolló en la década de 1940 como una forma de terapia física para pacientes con parálisis. Se cree que el estiramiento de resistencia elimina el estrés articular y corrige la alineación ósea. Ahora es utilizado por muchos atletas en lugar del estiramiento tradicional y se hizo popular en el año 2000 por la medallista de oro olímpica Dara Torres, quien afirmó que el estiramiento de resistencia era su «arma secreta».
El estiramiento de resistencia generalmente usa el peso o la fuerza del cuerpo contra sí mismo durante un estiramiento, lo que limita la necesidad de equipo. Un buen ejemplo de esto es cruzar los brazos frente a la cara verticalmente y mover un brazo hacia un lado mientras el otro brazo empuja contra él. Se cree que este movimiento libera tensión y crea espacio en los hombros. Este y otros ejercicios también se pueden hacer con una banda elástica o una toalla enrollada, lo que permite un mejor control sobre el estiramiento.
El estiramiento de resistencia también se puede hacer con un entrenador. Este método puede proporcionar un estiramiento mucho mejor, porque el participante está utilizando tanto su cuerpo como el cuerpo del entrenador como fuente de resistencia. El participante se coloca en cualquier número de posiciones y se estira para que se estire mientras el entrenador empuja contra el área objetivo.
Si bien muchos creen que el estiramiento de resistencia suena doloroso, los defensores de este ejercicio afirman exactamente lo contrario. Aquellos que practican estiramientos de resistencia afirman que, si bien los estiramientos en sí mismos son difíciles, no son dolorosos en absoluto, especialmente en comparación con los estiramientos utilizados en el ejercicio tradicional. Los defensores del estiramiento de resistencia también informan que se sienten más flojos y más fuertes después del estiramiento de resistencia, y dicen que les permite curar lesiones viejas y prevenir otras nuevas. Si bien la ciencia de este ejercicio está en debate, continúa reuniendo una tremenda cantidad de seguidores.