El estiramiento activo es una t?cnica de ejercicio destinada a aumentar la flexibilidad en un m?sculo mediante la activaci?n de un reflejo conocido como inhibici?n rec?proca. En resumen, la inhibici?n rec?proca es la idea de que cuando un m?sculo, el agonista, se contrae, su m?sculo opuesto o antagonista debe relajarse para permitir esa contracci?n. Contraer los m?sculos cu?driceps en la parte delantera del muslo, por ejemplo, requiere relajar los isquiotibiales en la parte posterior del muslo. Por lo tanto, si el objetivo es alentar a los isquiotibiales a relajarse para lograr un estiramiento m?s profundo, entonces se emplea la t?cnica de tensar los cu?driceps mientras se sostiene un estiramiento de isquiotibiales.
Esta forma de estiramiento a menudo se recomienda como una progresi?n del estiramiento pasivo, en el que se realiza un estiramiento muscular durante 20-30 segundos mientras se mantienen relajados todos los m?sculos involucrados. Para estirar los isquiotibiales de forma pasiva, por ejemplo, uno podr?a acostarse boca arriba en el suelo con la pierna izquierda extendida y la pierna derecha sostenida hacia el techo y luego tirar de la pierna derecha hacia abajo usando la fuerza de sus brazos, manteniendo La pierna se relaj?. Luego seguir?a ese estiramiento con una t?cnica de estiramiento activo, en la que repetir?a el mismo estiramiento pero esta vez contraer?a los cu?driceps para ayudar a bajar la pierna hacia ella.
La idea detr?s del estiramiento activo es que por mucho que uno intente relajar un m?sculo durante un estiramiento pasivo, el m?sculo que se estira necesariamente se contraer? para protegerse del alargamiento hasta el punto de la lesi?n. El responsable de este reflejo es el huso muscular, un ?rgano sensorial que se encuentra en las fibras musculares y que percibe cambios en la longitud del m?sculo, as? como la tasa de cambio en la longitud que tiene lugar. Cuando uno pone un m?sculo en un estiramiento pasivo, los husos musculares le indican al sistema nervioso que reaccione reflexivamente, aplicando fuerzas sobre el m?sculo que resiste el estiramiento. Para eludir este mecanismo, entonces, se recomienda emplear una t?cnica de estiramiento activa, que elimina la fuerza sobre el m?sculo antagonista, en el ejemplo anterior, el isquiotibial, activando la inhibici?n rec?proca.
M?todos similares al estiramiento activo incluyen el estiramiento de facilitaci?n neuromuscular propioceptiva (PNF) y el estiramiento de resistencia. El estiramiento PNF requiere un compa?ero e implica contraer el m?sculo tenso isom?tricamente contra la resistencia, como la fuerza de la mano del compa?ero, durante 20-30 segundos, y luego aplicar un estiramiento est?tico para alargar el m?sculo. El estiramiento de resistencia implica contraer el m?sculo que se estira de manera exc?ntrica a medida que se lleva de una posici?n acortada a una posici?n alargada, y luego se repite, sin liberar tensi?n en el m?sculo a medida que se mueve a trav?s del espacio. No hay retenci?n est?tica involucrada en el estiramiento de resistencia.