The Ring Cycle, conocido en su totalidad como Der Ring des Nibelungen, o The Nibelung’s Ring en inglés, es un conjunto de cuatro óperas del compositor y libretista alemán Richard Wagner basado en la Saga Nibelung. Son trabajos bastante largos, y están diseñados para realizarse en una tarde y los tres días siguientes. Das Rheingold, The Rhinegold en inglés, es el primero en presentarse y sirve como prólogo. Die Walküre, The Valkyrie in English, se realiza el segundo día. Siegfried sigue al tercer día, y Götterdämmerung, o El crepúsculo de los dioses en inglés, concluye el ciclo del anillo al cuarto día.
El ciclo del anillo se compuso de 1869 a 1876 y se realizó por primera vez como un ciclo los días 13, 14, 16 y 17 de agosto de 1876 en Bayreuth como Festspielhaus. La primera actuación completa en Gran Bretaña fue 1882 en Londres, y la primera actuación completa en los Estados Unidos fue en el Metropolitan Opera House en la ciudad de Nueva York en 1889.
Las fuentes que Wagner usó para The Ring Cycle incluyen Elder Edda, Prose Edda y Völsunga Saga de Islandia, así como el poema épico Das Nibelungenlied. Su intención era crear una nueva forma de arte en la que se incluyeran todas las artes, y que tuviera música continua y ningún material creado por razones extrínsecas para transmitir la historia.
Al crear The Ring Cycle, Wagner aparentemente describió por primera vez sus ideas en papel en 1848. Comenzó sus libretos con la muerte de Siegfried, y luego creó las óperas anteriores para dar lugar a ese evento. En general, se considera que sus logros musicales eclipsan su trabajo como libretista.
Uno de los términos musicales utilizados en el análisis de The Ring Cycle es leitmotif, o motivo principal. Este término se refiere al material musical estrechamente asociado con los personajes y los temas, de modo que escucharlo puede indicar significados a la audiencia por repetición directa o con alteración. El término puede haber sido acuñado por un historiador de la música AW Ambros, que lo había usado en 1865.
Los papeles importantes en The Ring Cycle incluyen Wotan, Brünnhide, Siegfried y Sieglinde. Entre los directores destacados del trabajo se encuentran Daniel Barenboim, Pierre Boulez, Colin Davis, Herbert von Karajan, James Levine, Gustav Mahler y Georg Solti.