Cloisonné es un arte decorativo utilizado para adornar artículos de metal con esmalte o vidrio fundido de color. Evolucionó en el Medio Oriente, luego se extendió por todo el Imperio Bizantino y se introdujo en China a través de rutas comerciales en el siglo XIV. Los artesanos chinos perfeccionaron la técnica y quizás hoy sean más conocidos por el arte.
Cuando el cloisonné se introdujo por primera vez en China, el trabajo en bronce y esmalte ya era bien conocido y altamente desarrollado, por lo que el florecimiento de esta forma de arte fue un resultado natural. Muchos de los mejores y más característicos ejemplos datan del reinado del emperador Jingtai (1449-1457) durante la dinastía Ming. Las piezas de este período generalmente usan un tono azul especial de esmalte, y la palabra china para cloisonné es consecuentemente jin-tai-lan, o «azul Jingtai».
El proceso de cloisonné comienza con un objeto de metal para decorar, generalmente de bronce. Esto puede ser un plato, un jarrón o urna, una cuenta u otra joyería, o un elemento decorativo similar. A continuación, se sueldan pequeñas tiras de metal llamadas cloisons en la base en un patrón que se rellena con esmalte. La pieza se calienta en un horno y se enfría para fijar permanentemente las tiras a la base.
Luego, el vidrio molido, de color o frita, se mezcla con agua y se pinta en las secciones marcadas por los cloisons. Se deja secar antes de que toda la pieza se vuelva a cocer en el horno. A menudo son necesarias múltiples aplicaciones de frita y cocción para completar un solo trabajo de cloisonné. Se pueden colocar diferentes colores o transparencias de frita una encima de la otra para crear el aspecto deseado. La pieza se termina puliéndola suavemente. En la era moderna, las obras de cloisonné a menudo se electrochapan con oro para hacer que los cloisones y otras áreas metálicas expuestas sean brillantes y para evitar la corrosión.
El cloisonné de la dinastía Ming es muy valioso y a menudo se puede ver en museos, pero la forma de arte continúa y las piezas se pueden encontrar en una amplia variedad de rangos de calidad y precio. Las cuentas de cloisonné a menudo se venden en tiendas de abalorios y se pueden usar para hacer joyas, mientras que las piezas más grandes se pueden encontrar en joyerías, en cualquier tienda que tenga artesanías chinas o a través de vendedores en línea. Los artículos hechos con esta decoración están disponibles en casi cualquier color imaginable, representando una amplia gama de patrones y temas.