La dinastía Ming fue un período de la historia china que duró desde 1368 hasta 1644. Este período se considera a menudo como una época de florecimiento de la cultura china, ya que las artes y las ciencias explotaron durante la dinastía Ming. Numerosos buenos ejemplos de obras de arte que datan de este período se pueden ver en exhibición en museos de todo el mundo, lo que demuestra la gama completa de la cultura de la dinastía Ming. El gobierno de China también experimentó algunos cambios radicales, incluido el traslado de la capital histórica de China a Beijing desde Nanjing.
El establecimiento de la dinastía Ming siguió al colapso y derrocamiento de la dinastía Yuan, un período en el que China fue gobernada por los mongoles. Zhu Yuanzhang, un campesino chino Han, tomó el control de China durante un período de revuelta y aplastó muy eficazmente a la competencia. Pudo haber comenzado como un campesino analfabeto, pero se convirtió en un monje budista y un líder extremadamente poderoso, aunque autocrático. Yuanzhang tomó el título de Emperador Hongwu cuando estableció la Dinastía Ming o «Brillante».
Durante este período, se llevó a cabo una amplia gama de proyectos de obras públicas, que van desde la reparación de importantes monumentos como la Gran Muralla China hasta el establecimiento de la Ciudad Prohibida en Beijing. El emperador Hongwu abogó por una fuerte separación entre las ciudades y las áreas rurales, presionando por un aumento de la producción en las granjas chinas para crear un excedente que pudiera almacenarse y utilizarse para el comercio. También tomó medidas enérgicas contra la corrupción en el servicio civil y estableció estándares que se utilizaron en la evaluación de candidatos para puestos de servicio civil.
Uno de los mayores logros de la dinastía Ming fue la reorganización del ejército chino, que resultó en un aumento del estatus social de los miembros del ejército. Los soldados habían sido considerados tradicionalmente como miembros marginales de la sociedad, pero bajo la dinastía Ming, el ejército se expandió radicalmente y se volvió mucho más organizado, convirtiendo a China en una nación fuertemente fortificada. China también experimentó una era de exploración durante este período, enviando barcos a numerosas regiones del mundo e intercambiando información y artefactos culturales con numerosas sociedades.
Las artes florecieron durante la dinastía Ming, con artistas que producían pinturas, porcelana exquisita, lacas ornamentadas y muchas otras obras junto con novelas y obras de teatro. Este período también marcó la producción de varios diccionarios, junto con un florecimiento en la filosofía y las ciencias.
Hubo algunos defectos graves que surgieron durante la dinastía Ming y, en última instancia, llevaron a su caída. El gobierno de China se volvió fuertemente centralizado, y los emperadores posteriores tuvieron problemas para sofocar revueltas y controlar a la población china en áreas remotas. China también fue a la guerra con Japón en Corea, lo que creó una mayor desestabilización, dando a los manchúes la oportunidad de ascender al poder y establecer la dinastía Qing, la última dinastía imperial en China.