El Imperio Bizantino, también conocido como Bizancio, es una gran unidad política que comprendía la región oriental de lo que una vez se conoció como el Imperio Romano. Por lo tanto, a veces se lo conoce como el Imperio Romano de Oriente, aunque los historiadores no usaron las designaciones antes mencionadas hasta mucho después de que el imperio dejó de existir. El Imperio Bizantino recibió su nombre de su ciudad capital, que se hizo más conocida como Constantinopla. Con una duración de más de ocho siglos, el Imperio Bizantino fue una de las potencias económicas, políticas y militares más grandes y poderosas del mundo.
Ya en 285, el emperador romano Diocleciano nombró a su compañero militar Maximiano como co-emperador, y nombró a dos más en la próxima década. A Constantino el Grande, que fue emperador romano desde 306 hasta 337, se le atribuye a menudo el mérito de promover el concepto del Imperio bizantino cuando estableció Constantinopla en 324. La ciudad estaba situada al este de Roma, que era la capital del imperio. Por lo tanto, Constantinopla se convirtió en la sede administrativa oriental del imperio, o una especie de segunda Roma.
La fundación de Constantinopla sentó las bases para la eventual partición oficial del Imperio Romano. Tras su muerte en 395, el emperador Teodosio I dividió el imperio entre sus dos hijos. Arcadio quedó a cargo de Oriente, siendo Constantinopla su capital. Honorio, mientras tanto, se apoderó de Occidente con la capital en Roma.
Sin embargo, Occidente, ahora conocido como el Imperio Romano de Occidente, estaba en sus últimas etapas. Debilitado en gran parte por las tribus invasoras y la inestabilidad interna, finalmente cayó en 476. Sin embargo, en una década, el Imperio Bizantino había logrado recuperar los territorios que habían pertenecido al vencido Imperio Romano Occidental. El emperador más exitoso en esta empresa fue Justiniano I, también conocido como Justiniano el Grande, quien gobernó desde 527 hasta 565. El control posterior del imperio de la zona del Mediterráneo occidental no solo afirmó su fuerza, sino que también la hizo más rica.
Durante el reinado de Heraclio, de 610 a 641, el Imperio Bizantino distinguía su identidad del extinto Imperio Romano Occidental con el uso del griego en lugar del latín como idioma oficial. Este cambio lingüístico se confirmaría con el cisma Este-Oeste de 1054, cuando la Iglesia Católica se dividió en la Iglesia Ortodoxa Griega, o la Iglesia Ortodoxa Oriental, y la rama Latina Occidental, que se convirtió en la Iglesia Católica Romana. El siglo VII también marcó el momento en que el imperio comenzó a encogerse y vibrar debido a conflictos masivos con grupos como los árabes y musulmanes. Una cierta medida de brillo se restauró con la dinastía Comnenos de 7 a 1081, pero una larga sucesión de líderes ineficaces, una infraestructura gubernamental frágil y ataques constantes a Constantinopla fueron algunos de los problemas fatales que enfrentó el imperio durante sus últimos años. La ciudad capital finalmente cayó ante el ejército del Imperio Otomano en 1185, poniendo fin al Imperio Bizantino.