El cloranfenicol es un antibiótico muy poderoso que es eficaz contra muchas infecciones bacterianas diferentes. Por lo general, se usa cuando los medicamentos menos potentes no logran resolver los síntomas de un paciente. El cloranfenicol se puede administrar por vía oral, a través de una vía intravenosa o como una solución líquida en gotas para los ojos, según el tipo y la gravedad de la infección. Algunos efectos secundarios y reacciones adversas graves pueden ocurrir al tomar el medicamento, pero los trabajadores de la salud monitorean cuidadosamente a los pacientes mientras toman cloranfenicol para limitar los riesgos de complicaciones de salud importantes. La mayoría de las personas pueden empezar a sentirse mejor después de unas dos semanas de tratamiento diario.
Los investigadores de fármacos clasifican el cloranfenicol como un antimicrobiano bacteriostático, lo que significa que puede detener el crecimiento de nuevas bacterias en el cuerpo. Cuando el fármaco llega a una célula bacteriana, penetra en la pared celular y se une a secciones particulares del ARN de la bacteria. Luego inhibe la producción y síntesis de nuevas proteínas que las células necesitan para crecer, aprovechar la energía y replicarse. No se pueden formar nuevas bacterias y los patógenos existentes eventualmente expiran.
La mayoría de los médicos evitan el uso de cloranfenicol como opción de tratamiento de primer curso debido a los riesgos que conlleva su uso. Por lo general, primero se prueban otros antibióticos para ver si pueden ser efectivos. Si un paciente no responde después de unos días, el médico que prescribe puede revisar su historial médico, la información sobre alergias y el uso actual de medicamentos para determinar si el cloranfenicol es lo suficientemente seguro para probar. Los pacientes hospitalizados generalmente reciben pequeñas dosis intravenosas cada seis horas, mientras que a las personas que toman el medicamento por vía oral se les indica que tomen de tres a cuatro tabletas o dosis líquidas por día. Las cantidades de dosificación exactas y la frecuencia de las entregas pueden variar de una persona a otra, por lo que es importante consultar las instrucciones con un médico o farmacéutico.
Los efectos secundarios más comunes al tomar cloranfenicol son diarrea, náuseas, vómitos y malestar estomacal. Una persona también puede desarrollar dolor de cabeza y experimentar una confusión mental temporal leve. La hinchazón de la cara, la urticaria en la piel y las dificultades para respirar pueden ser signos de una reacción alérgica al medicamento. En raras ocasiones, el medicamento puede inducir anemia o causar complicaciones en la médula ósea que pueden volverse graves. También existe un leve riesgo de desarrollar leucemia o daño severo al hígado y al corazón como consecuencia de tomar el medicamento.
Los médicos controlan de cerca el uso de cloranfenicol para evitar complicaciones mayores. Los análisis de sangre se revisan periódicamente para asegurarse de que los recuentos de células sanguíneas sean normales y de que la infección bacteriana esté desapareciendo. La mayoría de los pacientes responden bien al fármaco y no experimentan problemas de salud.