Los diuréticos son medicamentos que provocan la micción al retardar la reabsorción de agua y sodio, o sal, en los riñones. Existen diferentes categorías de diuréticos y cada uno de ellos actúa en diferentes secciones de los riñones donde tiene lugar la reabsorción. Los diuréticos de asa actúan sobre el asa ascendente de Henle, por lo que se denominan diuréticos de asa. Por lo general, inhiben la reabsorción de sal y agua en estas secciones del riñón para limitar la cantidad de sal y líquido que circula en el cuerpo. En cambio, estas sustancias se eliminan del cuerpo al orinar.
Estos diuréticos generalmente se usan para dos propósitos principales. Uno es reducir la hipertensión o presión arterial alta, y el otro es disminuir la acumulación de líquido asociada con enfermedades hepáticas, renales y cardíacas. Estos fármacos son más potentes que los diuréticos tiazídicos, otro tipo de diuréticos, ya que inhiben la reabsorción de sal de forma más eficaz.
Los trastornos renales, hepáticos y cardíacos son afecciones que pueden causar edema o acumulación de líquido e hinchazón en varias partes del cuerpo. El edema se observa comúnmente en las manos y los pies. Cuando afecta los pulmones, a menudo se produce dificultad para respirar. Todas estas condiciones pueden beneficiarse del uso de diuréticos de asa.
Los efectos secundarios más comunes de los diuréticos de este tipo son los desequilibrios de líquidos y electrolitos, como la disminución de los niveles de magnesio, potasio y sodio en el cuerpo. Los niveles de calcio también suelen estar elevados. Estos electrolitos son sustancias que las células necesitan a menudo para funcionar correctamente. Los pacientes con estos desequilibrios suelen presentar confusión, latidos cardíacos irregulares y debilidad. Otros efectos secundarios incluyen erupciones cutáneas, calambres musculares y náuseas.
Durante el tratamiento, se recomienda a los pacientes que eviten movimientos bruscos, como sentarse o levantarse después de estar acostados. Esto con frecuencia da como resultado una hipotensión ortostática, que es la disminución repentina de la presión arterial debido al cambio rápido de posición. Los pacientes con diabetes y gota también deben informar a sus médicos sobre estos problemas, ya que el uso de este tipo de diuréticos puede agravar sus síntomas.
Los nefrólogos, médicos que se especializan en el tratamiento de enfermedades renales y los cardiólogos, médicos que tratan a pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva, suelen ser los que recetan diuréticos a sus pacientes. Por lo general, les indican a los pacientes que tomen este medicamento por la mañana y no por la noche. Esta práctica es principalmente para evitar viajes frecuentes al baño para orinar durante la noche, lo que puede perturbar el sueño. Algunos tipos de diuréticos de asa también se toman mejor con las comidas para prevenir el malestar estomacal.