Un código eléctrico nacional es un conjunto estandarizado de recomendaciones para cableado eléctrico, equipos y problemas relacionados. Muchas naciones tienen su propia versión de un código eléctrico nacional, y uno de los más famosos es el National Electrical Code® utilizado en los Estados Unidos. El propósito de dicho documento es crear un conjunto de pautas que los contratistas eléctricos puedan seguir para garantizar que los sistemas eléctricos en todo el país estén estandarizados, sean seguros y fáciles de trabajar.
El National Electrical Code® en los Estados Unidos es publicado por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA). También se conoce como NFPA 70, en referencia al número de publicación utilizado para identificar el National Electrical Code®. Si bien este código no está consagrado en la ley nacional como un documento legalmente vinculante, muchas regiones exigen que los contratistas eléctricos lo cumplan cuando realicen instalaciones eléctricas.
Este documento se revisa y actualiza cada tres años para reflejar los cambios en las prácticas y la información en el campo. Incluye recomendaciones que van desde la correcta instalación de los enchufes de los dormitorios hasta la posición adecuada para un transformador eléctrico. Cada una de las tareas de cableado imaginables se cubre en detalle en el National Electrical Code®, con miras a la seguridad, la facilidad de uso y la estandarización.
La seguridad en el cableado eléctrico es una preocupación importante para muchas personas y para los gobiernos, porque las autoridades que emiten los permisos pueden ser consideradas responsables si las personas resultan heridas por un cableado defectuoso. El objetivo de un código eléctrico es reducir el riesgo de incendios y otros peligros. Además, el código estandariza los tipos de accesorios utilizados, cómo deben conectarse y la codificación de colores utilizada en los circuitos eléctricos, de modo que cualquiera pueda trabajar en el cableado eléctrico y comprender lo que está sucediendo. La estandarización también promueve la facilidad de reparación, ya que las personas pueden intercambiar piezas intercambiables fácilmente cuando se utilizan las mismas piezas en todo el país.
El contenido del National Electrical Code® se puede ver de forma gratuita, lo que permite a cualquier persona buscar temas de interés o aprender más sobre cableado eléctrico. Los contratistas eléctricos generalmente deben demostrar conocimiento del código antes de poder obtener una licencia, y muchos otros profesionales de la construcción, como contratistas generales y plomeros, también conocen las secciones relevantes del código. Se recomienda encarecidamente a las personas que planean hacer su propio trabajo eléctrico que lean el código y lo cumplan, tanto por razones de seguridad como para asegurarse de que sus hogares no tengan violaciones del código. Las violaciones del código pueden obstaculizar la venta de una casa y someter al propietario a multas y otras sanciones.