Una unidad eléctrica es cualquier unidad de medida que se utiliza para describir una propiedad que se encuentra en los circuitos eléctricos. Algunos ejemplos de algunos de los tipos más comunes de unidades eléctricas incluyen un culombio, que se utiliza para medir la carga; un amperio, que se utiliza para medir la corriente eléctrica; y un voltio, que se usa para medir voltaje. Las unidades eléctricas proporcionan una medida absoluta del estado de un circuito en particular en cualquier momento, lo cual es esencial para construir y mantener circuitos eléctricos.
La unidad de voltaje, el voltio, es probablemente una de las unidades eléctricas más importantes. A veces también se la conoce como unidad de fuerza electromotriz. Este segundo nombre proporciona una pista sobre lo que realmente es el voltaje: una fuerza que actúa sobre los electrones en un circuito y los empuja en una dirección determinada. El voltio también es la unidad eléctrica para la diferencia de potencial, que es una cantidad similar.
La corriente es el flujo de electrones alrededor de un circuito eléctrico. La unidad eléctrica de corriente es el amperio, que describe la cantidad de carga que fluye por segundo. Por esta razón, el amperio también se puede describir como culombios por segundo. En un nivel básico, la corriente es una medida de cuántos electrones pasan por un cierto punto cada segundo. Esto se debe al hecho de que cada electrón tiene una carga específica.
Aparte del voltaje y la corriente, la tercera propiedad eléctrica básica es la resistencia y tiene la unidad de ohmios. La resistencia eléctrica describe la fuerza de oposición al flujo de electrones alrededor de un circuito en particular. Aunque se utilizan resistencias especialmente fabricadas para aumentar la resistencia en un circuito y, por lo tanto, reducir la corriente, cualquier componente tiene una resistencia inherente. Incluso los cables tienen una resistencia pequeña pero real que aumenta con la temperatura.
Otras unidades eléctricas incluyen el vatio, que es una medida de potencia eléctrica, y el faradio, que es una medida de capacitancia. El joule es una unidad estándar en física para la energía, aunque también se puede aplicar a la energía eléctrica que fluye alrededor de un circuito. Sin embargo, un julio es una unidad relativamente pequeña, por lo que los kilovatios-hora, una medida más práctica de energía, se utilizan comúnmente en muchas situaciones.
El culombio se considera la unidad eléctrica estándar ya que es una medida de carga. También se puede considerar como la cantidad de electricidad transferida a través de un circuito en un segundo por una determinada corriente. Las ecuaciones que vinculan estas propiedades estándar de un circuito eléctrico permiten predicciones detalladas de cómo se comportará la electricidad en una situación determinada.