Un símbolo eléctrico es un símbolo visual que representa un tipo particular de componente eléctrico en un diagrama de cableado o esquema similar. Puede describir cualquier cosa, desde un tipo de circuito hasta una conexión por cable. El diagrama también puede incluir designadores de referencia, códigos que se refieren a componentes específicos y pueden proporcionar algún contexto adicional a través de la documentación que acompaña al diagrama. La persona que dibuja el diagrama puede usar tales designaciones para limitar la confusión.
Los símbolos eléctricos no están estandarizados a nivel mundial. Hay algunas guías estándar disponibles para su uso, incluidas algunas establecidas por organizaciones internacionales que alientan a sus miembros a usar sus esquemas. Algunos defensores también presionan por un estándar global universal para facilitar el uso de diagramas eléctricos en cualquier entorno. En otros casos, los electricistas y otro personal que trabaja con diagramas eléctricos pueden utilizar su propio sistema de referencia, que podría estar asociado a una organización, empresa o código interno y privado específico.
Muchos símbolos se pueden ver en varios estándares porque son relativamente obvios, mientras que otros pueden ser más variables. La falta de estandarización puede ser un problema si las personas se comunican a través de las barreras organizacionales, ya que un diagrama podría resultar poco claro o confuso debido a los símbolos eléctricos que utiliza. En algunos casos, un diagrama de símbolos eléctricos puede acompañar a un diagrama para beneficio de los lectores, o el diagrama indicará qué sistema utiliza para permitir que las personas verifiquen las referencias si no están seguras del significado de un símbolo eléctrico.
El uso de un símbolo eléctrico en un diagrama proporciona una manera fácil de presentar la información de forma clara y visual. Puede ser difícil describir sistemas complejos verbalmente y un simple dibujo o fotografía puede ocultar información importante. El diagrama, con símbolos para representar componentes clave, proporciona una descripción visual clara y amplia información para alguien que pueda necesitar construir, reparar o trabajar en un sistema eléctrico. Dichos diagramas se pueden ver en documentación técnica, patentes y otros documentos que pertenecen a un producto electrónico.
También es posible ver símbolos eléctricos en uso en un entorno académico. Cuando los estudiantes trabajan con diagramas eléctricos, sus instructores pueden plantear problemas para resolver o pedirles que desarrollen un diagrama para describir un sistema o responder a una indicación. Los estudiantes deben asegurarse de usar el estándar preferido por el instructor, a menos que tengan una razón convincente para adoptar un símbolo eléctrico de otra fuente, en cuyo caso pueden querer discutir el tema antes de entregar su trabajo.