La resistividad eléctrica es la característica de un conductor, un semiconductor o un aislante que limita la cantidad de flujo de corriente. Está determinada por las propiedades atómicas o moleculares que pueden permitir o impedir el flujo de electrones libres a través del material. La resistividad eléctrica es casi la misma que la resistencia eléctrica con la ligera diferencia en la forma en que la resistividad eléctrica puede referirse a la resistencia de una longitud específica de un material. Por ejemplo, una unidad básica de resistividad podría referirse a la cantidad de resistencia por unidad de longitud de un cable de cobre.
La ley de Ohm proporciona la relación entre la resistencia eléctrica (R), el voltaje (V) y el flujo de corriente en amperios (A). La resistencia es la relación entre el voltaje y la corriente. Para el mismo voltaje, una corriente más alta es el resultado de una resistencia más baja. Un fusible eléctrico debe tener una caída de voltaje muy baja cuando se coloca en serie con una carga eléctrica. Si la carga es de 9.999 ohmios y el fusible tiene una resistencia de 0.001 ohmios, un voltaje de suministro de 10 voltios (V) producirá una corriente de 1 A y el voltaje a través del fusible es insignificante a 0.001 V.
La tomografía de resistividad eléctrica es una herramienta de imagen que puede presentar un perfil tridimensional de materiales incrustados. Esto se logra mediante el uso de electrodos integrados y corriente continua (CC) para crear una imagen bidimensional. Al utilizar planos de imagen perpendiculares, es posible tener una idea del diseño tridimensional.
Varios elementos con notable resistividad eléctrica tienen diferentes usos en aplicaciones eléctricas. La plata y el oro son elementos de resistividad eléctrica muy baja que se utilizan para aplicaciones especiales como la microunión utilizada en la industria de los semiconductores. El cobre es el conductor comercial elegido, seguro por su aceptable resistividad eléctrica y su precio relativamente bajo. El carbono es un material de elección de bajo costo para una resistencia media a alta, lo que da como resultado una enorme variedad de resistencia al carbono en el mercado. La alta estabilidad del tungsteno a temperaturas relativamente altas lo convierte en una opción común para aplicaciones incandescentes y de filamentos, como bombillas, resistencias variables de alambre enrollado y calentadores eléctricos.
La resistencia eléctrica de contacto suele ser muy baja cuando las superficies conductoras no están contaminadas. En el caso de los contactos de relé, la presión que los une temporalmente determina qué tan bajo caerá la resistencia cuando se cierre el contacto. Si la presión no es suficiente y la corriente es alta, es posible que el contacto forme plasma que pueda derretir el contacto. La chispa generada debido a cierres repetidos acorta la vida útil del relé. En la mayoría de los casos, es una buena idea usar interruptores de CC electrónicos como el rectificador controlado por silicio (SCR) o usar interruptores electrónicos de corriente alterna (CA) como el interruptor de CA de tres terminales (TRIAC).