Una aleta Gurney es un accesorio que puede mejorar el rendimiento de un perfil aerodinámico como un alerón o el llamado alerón en un vehículo. Puede mejorar la relación entre levantar y arrastrar para aumentar la eficiencia y el rendimiento. Tales accesorios se pueden agregar retroactivamente para mejorar el rendimiento de los equipos existentes, además de ser diseñados para el diseño de una superficie de sustentación. Las características de la aleta pueden variar, dependiendo de la aplicación.
Las aletas cambian la forma en que el aire se comporta a medida que se mueve alrededor de una superficie de sustentación. En los túneles de viento con humo para hacer visibles los patrones de movimiento del aire, la aleta Gurney puede demostrar lo que hace cuando una superficie aerodinámica se mueve por el espacio. El equipo puede aumentar la presión en un lado de una superficie de sustentación y controlar el flujo límite de aire a medida que se mueve a través de la superficie para mejorar la forma en que funciona. Un pequeño vórtice gira alrededor de la aleta para cambiar la calidad del movimiento del aire.
Esta innovación se atribuye con frecuencia a Dan Gurney, quien trabajó con autos de carrera en la década de 1970. Gurney quería encontrar una manera de mejorar el rendimiento de una manera rentable y descubrió que montar una franja perpendicular al perfil aerodinámico en sus automóviles podría tener resultados sorprendentes. Sus vehículos lograron velocidades más altas, particularmente en las curvas, un área donde la velocidad se pierde comúnmente en las carreras porque los conductores deben reducir la velocidad por seguridad. La aleta Gurney se convirtió rápidamente en un éxito y se agregó a otros diseños de vehículos a medida que los corredores captaron el concepto.
El mismo diseño básico también funciona para algunos aviones, incluidos aviones y helicópteros. Muchos helicópteros utilizan la aleta de la camilla para controlar eficazmente su elevación, que puede variar considerablemente durante el vuelo debido a la forma en que se mueve la nave. Las aletas hacen que el helicóptero sea más estable y más eficiente, ofreciendo una serie de beneficios a los pilotos. Varios diseñadores y desarrolladores de helicópteros utilizan regularmente este equipo en sus proyectos y realizan investigaciones sobre otras medidas para mejorar la aerodinámica.
Las aletas de la camilla se destacan visualmente porque son perpendiculares, en lugar de estar optimizadas en el diseño, como es el caso con otras características aerodinámicas. Se pueden fijar en su lugar, como se ve con muchos diseños. Algunos se retraen, al igual que las aletas hidráulicas masivas utilizadas en aviones comerciales durante el despegue y el aterrizaje. La aleta Gurney permite un mayor control sobre la elevación y la velocidad para pilotos y conductores, ya que manejan aviones de alta velocidad, helicópteros y automóviles.