Los aviones de hélice son algunos de los diseños más antiguos y probados que se encuentran en la aviación. Utilizando palas de hélice de madera, aluminio y compuesto, los aviones de hélice siguen siendo una opción popular para aviones privados, comerciales y militares en todo el mundo. Características como las hélices de paso ajustable han ayudado a hacer que las aeronaves de hélice sean opciones competitivas en un período de la era de los aviones. Los avances como el diseño del motor turbohélice también han permitido que los aviones de hélice sigan siendo competitivos en el ámbito del rendimiento al producir velocidades extremadamente rápidas y vuelos de largo alcance.
De todos los aviones de hélice que se utilizan en todo el mundo, tal vez el más conocido y fácil de identificar es el helicóptero. El helicóptero también es uno de los diseños de aviones más caros disponibles. La mayoría de la gente piensa en un avión de bajo presupuesto cuando considera un avión de hélice, y este simplemente no es el caso. Si bien es cierto que la mayoría de los aviones pequeños utilizados por los pilotos privados son aviones de hélice, los aviones como los helicópteros y los grandes aviones de carga utilizados por los servicios militares en muchos países son muy caros.
Una de las fuerzas impulsoras detrás de los muchos usos militares de los aviones de hélice es la facilidad de operación y el mantenimiento fácil. En comparación con el diseño complejo de un motor a reacción, los motores equipados con hélice son muy simples y sin complicaciones. Los horarios de mantenimiento son mucho menos difíciles de administrar, y las habilidades requeridas para operar los aviones son mucho más fáciles de aprender. Algunas aeronaves de propulsión a chorro toman muchas más horas de instrucción en vuelo para dominar que una nave de hélice de tamaño similar. Quizás el factor más pertinente en el uso de aviones propulsados por hélice sobre el uso de embarcaciones con motor a reacción es el gasto inicial relativamente menor en la compra de un avión equipado con hélice en comparación con el de un avión con motor a reacción.
Películas como Top Gun han hecho que los vuelos acrobáticos de aviones a reacción sean emocionantes y emocionantes para los jóvenes espectadores. Esto ha estimulado a muchos jóvenes a aspirar a ser grandes pilotos de combate. En los primeros días de la infancia de la aviación, los pilotos de la Primera Guerra Mundial, como el alemán Barron Manfred Von Richthofen, conocido cariñosamente y con miedo como «El Barrón Rojo», idealizaron la vida y las emociones de un piloto de combate. Aviones como su confiable y amenazante Fokker Triplane rojo se convirtieron en iconos de muchos jóvenes en todos los lados del conflicto. Tal vez uno de los pilotos de combate más notables y famosos de todos los tiempos, The Red Barron hizo tanto para popularizar el combate aire-aire como cualquier otro factor en el ejército.