La plataforma de basura se refiere a un diseño de vela en el que los listones, tiras de material como madera y fibra de vidrio, se extienden a lo largo de toda la vela de lado a lado. También se llama vela de Sampan o vela de vela china. Estos diseños tienen varias ventajas sobre otras velas modernas, incluida la facilidad de instalación y uso y un precio más económico. Casi cualquier plataforma de navegación moderna se puede convertir en una plataforma basura. Es especialmente útil cuando se navega en mar abierto, una actividad conocida como navegación en aguas azules.
Aunque la plataforma basura puede parecer compleja, la estructura es bastante simple y se asemeja mucho al diseño inicial que se originó en la antigua China. Entre sus características reconocibles se encuentran los listones que se extienden desde el luff, el borde delantero de la vela, hasta la sanguijuela, el borde trasero de la vela. Los paneles horizontales de tela de vela están contenidos entre los listones. En la cabeza, o en la parte superior, de la plataforma se encuentra el patio, y el brazo se encuentra en la parte inferior. El patio y la pluma son similares a los listones, pero tienen una composición más gruesa y resistente que les permite soportar todo el peso de la plataforma.
El mástil, el poste vertical que soporta la configuración de la plataforma, está situado cerca del borde delantero de la plataforma, su luff. Las líneas de control están unidas al borde posterior de la plataforma, o sanguijuela. A diferencia de otras plataformas modernas, una línea de control se conecta a cada listón. Si se forma una rasgadura en un panel de tela de vela, los listones evitan que el daño se extienda a los otros paneles, lo que les permite funcionar normalmente.
La plataforma basura es ideal para navegar, especialmente en mar abierto. El aparejo requiere poco o ningún ajuste por parte del marinero y puede alinearse en consecuencia. Su capacidad para navegar con el viento, llamada correr, es la mayor ventaja de la plataforma de basura. La gran área de superficie de la plataforma reúne el viento y propulsa la embarcación a velocidades que solo se alcanzan con algunas otras plataformas.
El diseño no es tan adecuado para un recorrido cercano, donde la embarcación intenta viajar lo más cerca posible del viento. La combinación de la superficie de la vela, la planitud y la baja elasticidad evitan que la plataforma alcance la velocidad y la potencia de otros barcos. Esta desventaja también se hace evidente cuando se trata de navegar perpendicular al viento, llamado alcanzar. Sin embargo, estos problemas se asocian principalmente con entornos con poco viento y pueden rectificarse.