Los aviones de control remoto son aviones no tripulados que se controlan a través de un dispositivo remoto de algún tipo. Por lo general, se supone que los aviones de control remoto se refieren a aviones modelo, utilizados para recreación, en oposición a los drones no tripulados de grado militar, aunque estos también pueden ser aviones de control remoto.
Los modelos de aviones han existido tanto tiempo como los propios aviones, y de hecho los modelos de aeronaves fueron anteriores a los mismos. De hecho, los primeros aviones de control remoto ni siquiera eran aviones, sino que en realidad eran barcos de control remoto llenos de hidrógeno a fines del siglo XIX. Estas naves usaron una señal de radio muy simple para emitir controles, y fueron voladas alrededor de los teatros como una forma de entretenimiento.
Hay muchos tipos diferentes de aviones de control remoto, para cada nivel de habilidad y rango de precios. En el nivel más simple están los volantes básicos del parque, que son simples aviones de control remoto eléctrico, que realmente solo pueden moverse hacia arriba y hacia abajo y ligeramente de lado a lado. Estos suelen ser aviones de control remoto bastante baratos, y son los que se compran con mayor frecuencia para niños o principiantes en el hobby. Son conocidos como voladores del parque porque su tamaño y velocidad los hace adecuados para volar alrededor de un parque pequeño, o incluso en interiores en un edificio lo suficientemente grande. Debido a que los viajeros del parque generalmente vuelan tan lentamente, realmente no se pueden volar con vientos fuertes, lo que puede hacer que sean empujados fuera del curso o al suelo.
Los jets son otra clase de aviones de control remoto, y tienden a ser sustancialmente más caros que los viajeros del parque. Estos aviones de control remoto funcionan con combustible real para aviones, y pueden ir tan rápido como 200 MPH (320 km / h), lo que los hace bastante peligrosos para cualquier persona, excepto para volantes expertos. De hecho, estos aviones de control remoto están regulados por la FAA, y solo los pilotos hobcertificados pueden volarlos en ciertas áreas restringidas. Los jets generalmente cuestan más de $ 1,000 dólares estadounidenses (USD), y algunos alcanzan más de $ 15,000 USD.
Los aviones de control remoto también se pueden separar en dos clases según su nivel de control: volantes simples y volantes 3D. Los volantes simples generalmente solo pueden moverse hacia arriba y hacia abajo y ligeramente hacia la izquierda y hacia la derecha, con una variación limitada de velocidad. Los volantes 3D, por otro lado, tienen una alta relación de empuje a peso y controles avanzados, lo que les permite administrar cualquier cantidad de hazañas impresionantes. Los aviones de control remoto en 3D pueden hacer muchos de los trucos asociados con los jets reales, como los barriles, el estancamiento intencional y el vuelo estacionario.
Los aviones de control remoto se pueden comprar como kits terminados, a menudo llamados Ready to Fly (RTF), o como kits que deben prepararse. La mayoría de los principiantes compran aviones RTF simples, que pueden costar menos de $ 100 USD, para jugar de forma intermitente en un parque u otro espacio abierto grande. Sin embargo, los aficionados más avanzados generalmente eligen ensamblar su propio avión, lo que les permite un mayor control sobre todo, desde los materiales hasta la capacidad de combustible y la rigidez de los controles.
Además de los usos de los aficionados, los aviones de control remoto se utilizan para diversos fines científicos y militares. Los vehículos aéreos no tripulados, como el Avión automático Hewitt-Sperry de la Primera Guerra Mundial o el moderno MQ-1 Predator, se utilizan para el reconocimiento militar o para desplegar cargas útiles en territorio hostil. Otros, como el Aerosonde, pueden usarse para investigación científica, como viajar a los vientos de alta velocidad de los huracanes para aprender más sobre entornos peligrosos.