El comercio de granos es la venta o comercio de granos y cultivos de cereales, como el trigo y el arroz. Ha existido desde que comenzó la civilización humana y surgieron las ciudades, porque la demanda de granos en las ciudades significaba que los agricultores podían cultivar y transportar su cosecha a las ciudades como cultivos comerciales en lugar de solo cultivar alimentos para su propio consumo. Inicialmente, los cereales pueden haber sido intercambiados pero, con el desarrollo de una economía monetaria, los cereales comenzaron a venderse en efectivo en el mercado de granos. Debido a la dificultad y el costo del transporte de granos, gran parte de la historia de la humanidad ha visto cómo se sacaban cereales de las granjas a las ciudades cercanas para su venta. El comercio moderno de granos se caracteriza por el desarrollo de la globalización, con granjas que aumentan de tamaño y el transporte y la exportación de cereales se expanden a escala internacional.
La producción moderna de cultivos como el maíz, el trigo y la cebada en Europa y América del Norte tiene lugar a escala industrial. El grano se transporta a granel en grandes camiones o por ferrocarril a puertos marítimos o puertos secos interiores para su exportación. Esta producción a gran escala en el comercio de granos le ha dado a los productores agrícolas del mundo desarrollado una ventaja derivada de economías de escala aumentadas por subsidios gubernamentales. Esto ha generado problemas entre los países en desarrollo y desarrollados.
El comercio internacional de granos ha sido objeto de negociaciones entre países desarrollados y en desarrollo en la Organización Mundial del Comercio (OMC). Las negociaciones tienen el objetivo de eliminar gradualmente los subsidios a las exportaciones agrícolas y reducir el apoyo brindado por los gobiernos a sus productores agrícolas. Los aranceles y subsidios pueden tener un efecto distorsionador en el comercio internacional y son un problema para los países en desarrollo, que no pueden competir en los mercados protegidos de Europa y América del Norte. Los países en desarrollo pretenden mantener los aranceles agrícolas en su lugar, porque los aranceles protegen a sus agricultores nacionales de la competencia internacional en el comercio de granos, mientras que los principales exportadores en países exportadores como los EE. UU., Canadá y Australia tienen interés en asegurar recortes arancelarios.
Otros problemas que pueden afectar el comercio de granos de manera continua incluyen la creciente producción de biocombustibles, que depende del maíz y otras plantas, que pueden quitar grandes áreas de tierra de la producción de alimentos y reducir los inventarios de alimentos. Los efectos del cambio climático y las condiciones climáticas impredecibles también son motivo de preocupación. Otros temas importantes incluyen la controversia sobre las variedades de plantas genéticamente modificadas, la creciente orientación de los consumidores a los alimentos producidos localmente y orgánicos, y los problemas de seguridad alimentaria.
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