Un molino de cereales es un dispositivo mecánico diseñado para aceptar una cantidad de granos enteros y secos y molerlos en harina o para quebrarlos en un estado más manejable. Hay dos tipos principales de molino de cereales, un molino manual y un molino eléctrico, y algunos modelos tienen la opción de cualquier tipo de operación. Dentro del molino, los granos enteros pueden triturarse con ruedas rodantes, aplastarse con cuchillas de impacto o rectificarse con rebabas, con algunos tipos de molinos que utilizan un sistema híbrido que se basa en una barrena y una placa de molienda. La mayoría de los molinos tienen algún tipo de restricción en lo que van a moler, con una distinción entre granos blandos, granos duros y granos aceitosos que pueden eliminar suficiente aceite con el tiempo para reducir la efectividad del mecanismo de molienda. Hay muchos tipos de molinos de cereales disponibles, algunos centrados en la velocidad, otros en la conveniencia, y algunos que están más específicamente diseñados para enfocarse en mantener los granos por debajo de cierta temperatura o en moler granos húmedos.
El objetivo principal de una fábrica de cereales es reducir el tamaño de los granos integrales de alguna manera. Esto podría significar convertir los granos en un polvo fino que se puede usar como harina para hornear, o podría implicar el agrietamiento o la división de los granos para que puedan ablandarse en agua y comerse más fácilmente. El tipo más simple de molino se conoce como molino de piedra o rodillo y está hecho de una rueda estacionaria y una rueda móvil. Las ruedas pueden estar hechas de piedra, como granito, pero con mayor frecuencia están hechas de materiales compuestos o metal. El grano se muele al ser aplastado entre las piedras, lo que permite la molienda más fina de cualquier método de molienda, aunque no se puede usar con granos aceitosos.
Un tipo más común de molino de cereales utiliza un molinillo de rebabas. Esta es una rueda que ha sido tachonada con dientes pequeños y afilados que rompen los granos a medida que gira la rueda. Un molinillo de rebabas puede manejar granos duros, pero a menudo no es capaz de crear harina tan fina como la creada por un molino de piedra.
Una opción económica que se puede utilizar en unidades muy pequeñas se conoce como molino de cereales de impacto. Consiste en dos placas que tienen círculos concéntricos de dientes montados perpendiculares al plano de la placa. Los dientes se colocan de modo que, cuando se giran las placas, se unen pero no se tocan. A medida que los granos se alimentan entre las placas, la presión de los dientes separa los granos. Un molino de impacto puede ser muy efectivo, aunque no todos los modelos permiten ajustar el tamaño del molido, y las propias placas a veces están sujetas a daños por granos más duros o impurezas en los granos, como las piedras.
Hay algunos problemas que pueden surgir al usar un molino de cereales. Uno es el calor generado por la molienda rápida de los granos, lo que puede acortar la vida útil de la harina al calentar los aceites o reducir la cantidad natural de nutrientes en los granos. Otro problema común es el ruido generado por el molino, que puede ser extremadamente ruidoso en algunos modelos eléctricos.
El tamaño de un molino de cereales puede variar mucho. Para uso doméstico, los molinos pueden variar en tamaño, desde muy pequeños y compactos, aproximadamente del tamaño de un molinillo de café, hasta extremadamente grandes, a veces ocupando una mesa completa. Los molinos comerciales pueden ser tan grandes como una habitación entera y operar con motores a gas.