El complejo de Edipo es una teoría psicoanalítica impulsada y famosa por Sigmund Freud. La teoría, presentada por primera vez por Freud en 1897, aunque no se definió completamente hasta mucho más tarde en su carrera, sugiere que los niños tienen un deseo subconsciente y reprimido de poseer a uno de sus padres y eliminar al otro padre. La naturaleza exacta de la teoría y el deseo subconsciente del niño varía entre hijos e hijas.
El nombre y el concepto de la teoría se derivaron de un mito griego en el que Edipo Rey mató accidentalmente a su padre y se casó con su madre. Freud tomó prestado el término y comenzó a aplicarlo a sus pacientes después de realizar estudios de casos que demostraron la existencia de un deseo inconsciente de poseer o poseer a un padre. Freud desarrolló la teoría a lo largo de su carrera, y finalmente llegó a creer que este deseo es universal y saludable.
La teoría de Freud del complejo de Edipo se aplicó inicialmente solo a los niños. Según la teoría, los hijos sienten una atracción subconsciente por sus madres y, por lo tanto, ven a sus padres como una amenaza, y también llegan a creer que la castración es el resultado probable de la rivalidad, lo que desarrolla la ansiedad de castración. Freud creía que este deseo edípico se producía principalmente en niños de entre tres y cinco años.
Freud finalmente amplió la teoría para incluir también a las niñas. Freud, sin embargo, creía que la teoría se manifestaba en las niñas como una fuerte atracción homosexual hacia su madre, antes de que finalmente se obsesionaran con el padre cuando se decepcionaron con sus madres como resultado de la falta de pene de sus madres. Por lo tanto, Freud sugirió que el desarrollo del complejo de Edipo en las mujeres era más complejo que el desarrollo del complejo de Edipo en los hombres y condujo al desarrollo de la envidia del pene.
Además de creer que el complejo de Edipo y el deseo edípico son naturales, Freud también cree que la resolución exitosa del complejo es esencial para el bienestar. Postuló que no trabajar en la fase de Edipo y resolver el deseo podría conducir a un comportamiento sexual considerado desviado, como la neurosis sexual, la pedofilia y la homosexualidad.
Según la teoría de Freud, los niños atraviesan su fase edípica desarrollando una profunda afinidad con el padre del mismo sexo. En otras palabras, los niños pierden el deseo de poseer a su padre del sexo opuesto y, en cambio, comienzan a identificarse con el padre que es del mismo sexo que ellos. Por tanto, los deseos sexuales se redirigen a otra parte.