El complejo de Golgi, o aparato de Golgi, es una estructura celular que se encuentra en las células de todos los animales. El propósito principal del complejo de Golgi es empaquetar moléculas como proteínas y grasas que son sintetizadas por el retículo endoplásmico. Las proteínas y grasas que atraviesan el aparato de Golgi se almacenan para su uso posterior, se llevan a la membrana celular donde se liberan fuera de la célula o se convierten en parte de la membrana celular.
El complejo de Golgi está formado por cinco a ocho sacos de membrana aplanados, que se conocen como cisternas. Las membranas aplanadas, que tienen aproximadamente un micrómetro de diámetro, se colocan una encima de la otra y están conectadas. Hay cinco regiones funcionales en la pila de cisternas que empaquetan o liberan proteínas a otras regiones de una célula. Para que el complejo de Golgi almacene o envíe proteínas y grasas, el retículo endoplásmico liso pellizca las vesículas, que son pequeñas burbujas de líquido que son absorbidas por el aparato de Golgi. Una región funcional llamada red cis-Gogli se fusiona con el trans-Golgi para absorber la vesícula.
A medida que las proteínas pasan a través del complejo de Golgi, las enzimas cambian el tamaño y la forma de las proteínas en la vesícula al agregar o eliminar partes de una proteína. Estas enzimas pueden convertir las proteínas en otras moléculas importantes para la salud, como la insulina. Una vez que las enzimas terminan de realizar cambios en algunas proteínas y grasas dentro de la vesícula, se forma una nueva vesícula llamada vesícula secretora y se libera en la célula. Una vez que la vesícula secretora se libera en la célula, las moléculas recién formadas, como la insulina, pueden permanecer en la vesícula hasta que se necesiten, o ser excretadas fuera de la célula y llevadas a otras regiones del cuerpo, o convertirse en parte de la célula membrana.
Cuando las moléculas, como las hormonas, se liberan de una vesícula secretora, las moléculas se extraen de la célula mediante un proceso conocido como exocitosis. La exocitosis es un proceso de transporte activo que ayuda a eliminar las partículas de la vesícula secretora para que se liberen fuera de la pared celular. Algunas de las partículas que no se liberan fuera de la célula pueden convertirse en parte de la membrana celular. En este caso, las partículas podrán ayudar con las funciones de transporte o autorreconocimiento de otras moléculas.