El metabolismo anaeróbico se refiere a procesos biológicos que producen energía para un organismo sin utilizar oxígeno. Se basa en reacciones químicas dentro del cuerpo en las que los carbohidratos se descomponen para liberar energía química. Este proceso ocurre principalmente cuando un organismo necesita una explosión repentina de energía a corto plazo o durante períodos de esfuerzo intenso.
La principal fuente de energía para las funciones celulares es una molécula llamada trifosfato de adenosina (C10H16N5O13P3) o ATP, que libera energía cuando se descompone. En la mayoría de las circunstancias, el cuerpo produce la mayor parte de su ATP a partir de grasas y carbohidratos a través de reacciones químicas que involucran oxígeno, llamadas metabolismo aeróbico. El oxígeno se transporta desde el sistema respiratorio a las células a través del torrente sanguíneo, y cuando aumenta la actividad física de un organismo, su respiración y latidos cardíacos se vuelven más rápidos para aumentar el suministro de oxígeno para estas reacciones. Sin embargo, este proceso lleva tiempo y, por lo tanto, es inadecuado si el organismo necesita más energía con poca antelación, para realizar un movimiento repentino y rápido, por ejemplo. Además, durante una actividad intensa, el metabolismo aeróbico por sí solo puede no proporcionar suficiente energía incluso una vez que se ha aumentado el suministro de oxígeno.
Aquí es donde el metabolismo anaeróbico es importante. Cuando un organismo necesita aumentar rápidamente su suministro de energía, el metabolismo anaeróbico le permite hacerlo de inmediato en lugar de esperar suficiente oxígeno para impulsar el aumento del metabolismo aeróbico. También se puede utilizar en combinación con el metabolismo aeróbico cuando se necesitan altos niveles de energía. Por ejemplo, un atleta humano que corre un sprint corto de alta velocidad usa este metabolismo para abastecerse a sí mismo con un aumento de energía a corto plazo, mientras que alguien que va a hacer un trote prolongado y pausado dependerá del metabolismo anaeróbico al comenzar, pero eventualmente cambiará a principalmente el metabolismo aeróbico una vez que su cuerpo ha tenido tiempo de adaptarse al aumento de actividad. Si el atleta realiza una actividad de alta intensidad durante un período prolongado, ambas formas de metabolismo pueden explotarse en gran medida.
El metabolismo anaeróbico se basa en una vía metabólica o una serie de reacciones químicas en el cuerpo, llamadas glucólisis. La glucólisis comienza con el azúcar glucosa (C6H12O6) y, a través de una serie de reacciones químicas y compuestos intermedios, los utiliza para producir ATP. Este proceso es considerablemente menos eficiente desde el punto de vista energético que el metabolismo aeróbico de la glucosa y produce menos moléculas de ATP por molécula de glucosa, razón por la cual el cuerpo intentará depender del metabolismo aeróbico en la mayor medida posible y utiliza el metabolismo anaeróbico principalmente cuando el metabolismo aeróbico solo está presente. inadecuado. La glucólisis anaeróbica produce subproductos que, cuando se acumulan en cantidades suficientes, ingresan al torrente sanguíneo y causan fatiga. Por lo tanto, las ráfagas prolongadas de este metabolismo no son sostenibles en el tiempo.