El compostaje aeróbico es la creación de abono fertilizante que se basa en bacterias que prosperan en un ambiente rico en oxígeno. Es diferente del compostaje anaeróbico, que se basa en bacterias que no pueden prosperar en presencia de oxígeno. Por regla general, el compostaje aeróbico se considera el método de compostaje más rápido y presenta algunas ventajas a la hora de crear un compost especialmente adecuado. Se sabe que el compostaje anaeróbico funciona mucho más lentamente, pero también requiere menos trabajo, por lo que algunas personas lo prefieren.
El compostaje es básicamente el proceso de tomar materiales orgánicos muertos y apilarlos para que se pudran. Con el tiempo, en realidad se convierten en una especie de producto de suelo fertilizado. El tipo de suelo negro de aspecto rico que se usa a menudo para cultivar plantas suele ser algún tipo de abono. Los materiales utilizados para hacer abono varían bastante, pero por lo general las malezas, las hojas muertas y los recortes de césped son una gran parte del proceso.
La gran diferencia en términos del proceso de trabajo con el compostaje aeróbico y el compostaje anaeróbico es la frecuencia con la que se gira el compost. Con ambos sistemas, una pila de material compostable se humedece con agua y se deja pudrir durante un tiempo. Eventualmente, la temperatura de la materia en descomposición aumentará debido a la actividad bacteriana, y luego comenzará a disminuir a medida que las bacterias se queden sin oxígeno y comiencen a morir.
Una vez que las bacterias comienzan a morir en el compostaje aeróbico, el agricultor removerá el material, o lo dará vuelta, para obtener más oxígeno en la pila. Esto revitaliza las bacterias y mantiene el proceso en marcha. Con el compostaje anaeróbico, todo se deja en paz incluso después de que las cosas se calientan, y las nuevas bacterias invadirán que no necesitan oxígeno para sobrevivir. Este enfoque a veces es más del doble de lento y, aparentemente, produce un olor más desagradable.
La temperatura de la pila de abono se considera una parte importante del proceso porque el calor tiende a eliminar las cosas indeseables del abono, como las semillas de las malas hierbas, por ejemplo. El proceso aeróbico produce significativamente más calor que el proceso anaeróbico, y esta es una de las principales razones por las que muchos agricultores prefieren el primero. Algunos agricultores también utilizarán un enfoque combinado en el que pueden dejar una pila un poco más de lo deseable antes de darle la vuelta. Esto permite que las bacterias anaeróbicas se establezcan, pero no se apoderen de la pila. Una vez que se da la vuelta a la pila, las bacterias aeróbicas pueden restablecerse.