El Compromiso de 1850 fue una legislación aprobada por el Congreso de los Estados Unidos que estableció los parámetros para facilitar y limitar la expansión de la esclavitud a los territorios recién adquiridos. Aprobada el 4 de septiembre de 1850, las leyes llegaron en forma de cinco proyectos de ley diferentes firmados por el presidente Millard Fillmore. El Compromiso de 1850 fue fundamental para el debate entre los representantes de los estados esclavistas del sur y los estados libres del norte. Cuando Estados Unidos se expandió a fines de la década de 1840 con la anexión de Texas y la derrota de México en la guerra entre México y Estados Unidos, el gobierno federal se vio inmerso en un debate nacional sobre dónde existiría la esclavitud.
Aunque el concepto de esclavitud tradicionalmente se había dejado fuera del diálogo nacional en el Congreso, varias acciones legislativas abordaron el expansionismo de la práctica a principios de siglo. En 1820, el Compromiso de Missouri prohibió la esclavitud al norte del paralelo 36 en el Territorio de Louisiana con la excepción de Missouri, que se permitió la práctica. Justo antes de la aprobación del Compromiso de 1850, otra ley, la Wilmot Proviso, intentó prohibir la esclavitud en el territorio al oeste de Missouri. Este proyecto de ley falló en numerosos intentos de aprobación en el Senado.
Según los detalles del Compromiso de 1850, se trazaron líneas territoriales para las nuevas tierras y se estableció la decisión sobre la esclavitud en Occidente. Texas se dividió, creando el territorio de Nuevo México, pero a cambio, recibió alivio de la deuda federal y tierras en Texas Panhandle y El Paso. California seguiría siendo libre, mientras que Nuevo México y Utah podrían votar para permitir la esclavitud. Se envalentonó la Ley de Esclavos Fugitivos, una ley que permitía la recuperación de los esclavos fugitivos en el norte, convirtiendo en un delito no arrestar a los esclavos fugitivos. Además, la esclavitud se mantuvo en la capital de la nación, aunque se prohibió la trata de esclavos.
El Compromiso de 1850 fue fundamental para estabilizar las relaciones entre el Norte y el Sur. Muchos historiadores creen que la Guerra Civil estadounidense pudo haber comenzado una década antes si no se hubiera llegado a un acuerdo. Esta legislación mantuvo la paz durante los siguientes cuatro años hasta que se aprobó la Ley Kansas-Nebraska en 1854, que los contemporáneos vieron como una concesión adicional a los estados esclavistas. Si bien el Compromiso de 1850 evitó el conflicto durante unos años, las leyes no abordaron los problemas fundamentales de la esclavitud, ya que muchos en el Norte la consideraban inconstitucional y moralmente incorrecta.