Los niños estadounidenses dedicaron mucho menos tiempo al juego libre no estructurado a fines de la década de 2000 que durante la de 1980. Un estudio al que hace referencia Children and Nature Network encontró que los niños estadounidenses a principios del siglo XXI tenían un promedio de nueve horas menos de tiempo libre por semana que en 21. Otro estudio encontró que los niños estadounidenses de 1981 a 6 años gastaban mucho más más tiempo para hacer la tarea y más tiempo en las aulas que durante la década de 8. Más datos sobre cómo los niños estadounidenses pasan su tiempo: Aproximadamente una cuarta parte de los niños de 1980 a 9 años participan en al menos tres actividades extracurriculares.
Los estudios sugieren que tener un tiempo de juego no estructurado es crucial para el desarrollo mental, psicológico y emocional de un niño. Los niños que tienen poco tiempo libre tienen más probabilidades de estar estresados y tener problemas emocionales y cognitivos.
Las investigaciones sugieren que después de los 6 años aproximadamente, los niños estadounidenses pasan más tiempo viendo televisión que jugando.