Las WAVES eran mujeres que sirvieron en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Estas mujeres tenían el mismo estatus que sus homólogos masculinos de la Armada, y servían principalmente en los Estados Unidos para liberar a los miembros masculinos de la Armada para puestos en el extranjero. Hacia el final de la guerra, algunos de los WAVES también fueron enviados a otros puestos en lugares como Hawai, pero se mantuvieron fuera de las posiciones de combate. La restricción que impide a las mujeres ocupar puestos de combate persiste hasta el día de hoy, aunque un número creciente de puestos en el ejército están abiertos a las mujeres.
WAVES es, por supuesto, un acrónimo que significa «Mujeres aceptadas para el servicio voluntario de emergencia». Eleanor Roosevelt era una campeona de WAVES, y fue ella quien presionó al Congreso para que estableciera esta división de la Marina, permitiendo que las mujeres que quisieran alistarse lo hicieran y ofreciéndoles el salario completo de la Marina y otros beneficios. En 1942, Mildred McAfee se convirtió en la primera mujer oficial comisionada en la historia de la Armada, y nació WAVES.
A diferencia de WAVES, el Ejército contaba con el Cuerpo de Ejército Auxiliar de Mujeres (WAAC), que era una organización auxiliar, asociada al Ejército pero no completamente en él. Si bien WAVES y WAAC realizaron muchas tareas similares, no fue hasta 1943 que el WAAC se convirtió en el Cuerpo de Mujeres del Ejército, según las mujeres en un pie de igualdad en el Ejército.
Si bien WAVES no realizó tareas relacionadas con el combate, sí hicieron una serie de otras cosas, preparando el escenario para la Ley de Integración del Servicio Armado de Mujeres de 1948, que permitió a las mujeres servir como miembros regulares en las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Antes de este acto, las mujeres solo podían servir en el ejército de manera provisional; las ONDAS, por ejemplo, se suponía que se disolverían después de la Segunda Guerra Mundial.
El ejército británico también tuvo oportunidades similares para las mujeres que deseaban servir durante el curso de la guerra, y muchas mujeres en las ONDAS y sus contrapartes como el Servicio Naval Real de Mujeres se distinguieron durante el curso de la guerra. Algunas mujeres que sirvieron de manera provisional durante la guerra se convirtieron en miembros de carrera del ejército, y la presencia de mujeres en el ejército ha seguido creciendo; en 2008, se nominó a la primera mujer general de cuatro estrellas, un evento extremadamente significativo en la historia militar y una señal de que el techo de bronce podría estar derrumbándose.