La composición plástica es un proceso para agregar materiales adicionales a una base de plástico fundido para producir un material con las cualidades deseadas. Los aditivos y modificadores pueden dar como resultado plástico con un color, textura, resistencia, etc. Un fabricante puede incorporar uno o más aditivos en el material base en el proceso de composición plástica.
Si bien el proceso es diferente en cada instalación según el producto que se produce, la composición plástica generalmente implica varios pasos básicos. Los aditivos en forma de gránulos, escamas o polvos se transportan a un recipiente de un material base plástico fundido. La mezcla pasa por una serie de pasos de combinación y dispersión para incorporar estos aditivos al material base y lograr un producto final homogéneo. El procesamiento también puede incluir pasos para reducir la volatilidad química del material. Una vez que se completan todos los pasos de procesamiento, el material se enfría y se extruye en gránulos, que luego se empaquetan para su distribución o venta.
El polietileno y el polipropileno son los dos polímeros base más comunes que se utilizan en el proceso de composición plástica. Pueden añadirse modificadores a estos polímeros base en forma de polvo o pequeñas bolitas. A veces, el material reciclado se agrega en forma de virutas o virutas producidas en el proceso de reciclaje.
El material de relleno puede clasificarse como inerte o activo. El material de relleno inerte generalmente aumenta el volumen del material de manera económica sin agregar ninguna característica beneficiosa. Su propósito principal es reducir el costo del material. El relleno activo, por otro lado, se agrega para mejorar las propiedades físicas del material. Si un relleno aumenta la resistencia a la tracción del material base, puede denominarse refuerzo.
Los fabricantes deben tener en cuenta una serie de factores al incorporar aditivos. Las propiedades físicas, como el tamaño de las partículas y la forma del aditivo, deben ser compatibles con el material base. Incluso si mejora el rendimiento, un aditivo caro puede hacer que el precio del producto final suba demasiado para su mercado objetivo. También debe considerarse la idoneidad de un aditivo en el entorno de fabricación. Por ejemplo, los materiales de relleno abrasivos pueden degradar el equipo de composición de plástico y el polvo de un aditivo en forma de polvo puede contaminar las instalaciones de fabricación.
Los modificadores utilizados en la composición plástica sirven para varios propósitos cuando se agregan a los polímeros base. Pueden reducir sustancialmente el costo del material final, proporcionando así una ventaja económica en el mercado. El uso de material reciclado como aditivos puede reducir los desechos industriales o de los consumidores en los vertederos y ahorrar en los gastos de eliminación de desechos.
Además, los aditivos pueden mejorar la calidad del producto final de varias formas. Los retardantes de llama y antioxidantes pueden mejorar la seguridad del material o extender su vida útil. Se pueden agregar antiácidos a un material para reducir el impacto que tiene en el equipo utilizado para el procesamiento. Las fibras de vidrio o carbono pueden aumentar la resistencia de un polímero base cuando se incorporan a él.
Se fabrica una amplia variedad de productos con materiales desarrollados a través de compuestos plásticos. Los productos de consumo que incorporan estos materiales incluyen juguetes, muebles, electrodomésticos y más. Las aplicaciones industriales incluyen el uso en componentes automotrices, tuberías, construcción y otros. La diversa gama de materiales que se pueden crear con compuestos plásticos garantiza un uso generalizado de este proceso en la fabricación de productos en el futuro.