Un roadheader es una máquina de excavación autopropulsada que combina el corte y la remoción de escombros en un solo vehículo. Impulsada por un par de orugas tipo oruga, la rozadora consta de un cabezal de corte montado en una pluma de extensión giratoria. La pluma está montada sobre un conjunto de transportador de cadena con una pala en forma de recogedor. La pala está equipada con dos brazos recolectores giratorios que tiran de los desechos cortados que caen del cabezal de corte al transportador, que luego los transporta a la parte trasera de la máquina y a un transporte en espera. Estas máquinas se utilizan en una variedad de aplicaciones de excavación, incluidas la minería, la construcción de túneles y carreteras.
La mayoría de las rozadoras funcionan con energía eléctrica, impulsadas por orugas en forma de tanque. Cuentan con un gran cabezal de corte giratorio montado en un brazo de extensión operado hidráulicamente en la parte delantera de la máquina. Los cabezales de corte pueden tener forma de espiral, cono o bola, y todos presentan filas concéntricas de dientes de corte endurecidos y extraíbles. A medida que el cabezal de corte gira, desgasta o corta el material lejos de la cara de trabajo, avanzando constantemente el corte.
El brazo del cabezal de corte de la rozadora puede extenderse a lo largo de su propio eje, subir o bajar o girar en un arco a lo largo de su eje. Esto convierte a las máquinas en algunas de las excavadoras más flexibles en términos de rangos de área de corte. El roadheader también presenta un corte que perturba muy poco, si es que hay alguno, el material adyacente, lo que permite un corte preciso y seguro. También son adecuados para aplicaciones en las que se requieren cambios frecuentes de dirección para cortar túneles laterales.
Un transportador de cadena inclinado, que comienza en la parte delantera de la máquina en forma de pala, muy similar a un recogedor doméstico, se encuentra debajo del cabezal de corte y la pluma. A cada lado de la pala hay dos brazos recolectores giratorios que corren con el transportador. A medida que la cabeza corta, los escombros caen debajo de ella y son empujados hacia la pala y hacia el canal del transportador por los brazos. Luego, el transportador transporta los escombros a la parte trasera de la máquina, donde se descargan en un camión, carro lanzadera u otro transportador para retirarlos del área de trabajo. El brazo del transportador a menudo está articulado, lo que le permite girar casi como la cola de un escorpión para adaptarse a los confines de la cara de corte estrecho.
Las rozadoras están disponibles en una amplia gama de tamaños para adaptarse a todas las aplicaciones. Las máquinas más grandes cuentan con alturas de corte de 26 pies (8 metros) y anchos de corte de 30 pies (10 metros) y pesan en la región de 120 toneladas y son impulsadas por motores de más de 600 caballos de fuerza (400 Kw). Los ejemplos más pequeños no son mucho más grandes que una cargadora Bobcat, con motores de 40 caballos de fuerza (30 Kw).