El laminado en frío es un proceso que se utiliza en entornos de fabricación y acabado para cambiar el grosor o calibre de metales o vidrio. Usado principalmente en acerías, el laminado en frío consiste en enhebrar acero aplanado en una máquina que hace avanzar el material a través de un conjunto de rodillos. Estos rodillos giran en direcciones opuestas a una velocidad constante, y están separados para que su ancho sea menor que el ancho de la lámina de acero que atraviesa. Cuando el acero pasa por el proceso de laminación en frío, se presiona en un calibre pre-ordenado para su posterior acabado. A menudo, el laminado en frío funciona en un bucle continuo, con varios juegos de rodillos trabajando el metal hasta que alcanza el grosor o la forma deseados.
Probablemente sea más común imaginar el trabajo del acero como un proceso en caliente, con chispas volando y brasas de color naranja brillante ardiendo alrededor del metal. Sin embargo, gran parte de lo que sucede con el laminado en frío complementa el proceso de laminado en caliente, que es un paso separado para reducir el tamaño de las losas, láminas y varillas de acero. Si bien los tratamientos en caliente son más efectivos para manipular la masa de acero, el laminado en frío refina el metal y trabaja para mejorar la condición de la superficie. El laminado en caliente hace que el acero sea maleable, mientras que el laminado en frío lo hace más resistente.
Lo que ocurre en este proceso de metal sobre metal ayuda a tensar y fortalecer las propiedades del acero en sí. Mientras que el espesor del acero disminuye, la mayor parte de las roturas o parches variables que tienen lugar en el procesamiento térmico se acumulan o recocen mediante el laminado en frío. Un proceso similar ocurre con la fabricación de vidrio, aunque las propiedades del vidrio lo hacen menos capaz de resistir a través de múltiples procesos.
La mayoría de las empresas siderúrgicas tienen edificios largos para albergar sus fábricas o maquinaria. El proceso de laminación puede comenzar con una cinta transportadora en un extremo y una cuchilla de corte en el otro. Se pasa una bobina de acero a través del molino y un operador establece el calibre y la longitud deseados de la pieza que se va a laminar en frío. Lograr el calibre correcto implica calcular los anchos de rollo, la velocidad de operación y la tasa de lubricante necesaria, mientras se cumplen las especificaciones del pedido.
Cuando una tira ha completado sus ciclos a través del molino, se corta y se traslada a otro sistema de transporte donde se registran su peso, calibre y detalles de identificación. A continuación, sigue el procesamiento o envío al cliente. El uso del proceso de laminación en frío permite la creación de acero listo para la producción para su fabricación en una multitud de entornos industriales, de construcción y de automoción.