El control adaptativo es un enfoque para controlar los sistemas que se ajusta con el tiempo en respuesta a las condiciones cambiantes y al conocimiento adquirido por el controlador. En lugar de permanecer estático o intentar hacer frente a desviaciones menores, el control adaptativo responde activamente a los cambios en el sistema para mejorar el control. Este enfoque es necesario con sistemas dinámicos en entornos inestables, desde aviones hasta robots médicos.
Con el control adaptativo, el controlador recopila datos sobre el entorno en el que funciona el sistema y utiliza esta información para realizar ajustes en la forma en que se controla el sistema. Se pueden ver ejemplos de control adaptativo en algunos vehículos con la capacidad de ajustar los sistemas de frenado automático para condiciones húmedas y heladas. En estos casos, el sistema responde a las condiciones para mejorar la precisión, la eficacia y la eficiencia para hacer que la conducción sea más segura y sencilla en una amplia variedad de entornos.
A menudo se requieren sistemas de control para tomar decisiones y el control adaptativo facilita la toma de decisiones inteligente basada en las condiciones en un momento dado, en lugar de un conjunto establecido de parámetros desarrollados por la persona que construyó el sistema. En entornos dinámicos, esto puede ser crítico. El control adaptativo se puede utilizar para controlar redes y otros sistemas informáticos con cargas de usuarios cambiantes para ayudar a los sistemas a responder a los cambios antes de que se desarrollen los problemas haciendo cosas como cambiar usuarios a diferentes usuarios, reducir el tráfico para evitar fallas del sistema, etc.
Diseñar un control adaptativo requiere una serie de habilidades. Además de desarrollar un sistema de control, el desarrollador también tiene que integrar algún nivel de inteligencia artificial junto con capacidades de análisis de datos, lo que permite que el sistema recopile datos e interprete de manera significativa. Dado que los cambios pueden ocurrir muy rápidamente, también se requiere una alta velocidad de procesamiento. Los sistemas deben poder responder a los cambios en fracciones de segundo e idealmente adoptar un enfoque proactivo en lugar de retroactivo para gestionar las condiciones cambiantes.
Las personas interesadas en este campo se pueden encontrar en colegios y universidades, así como en laboratorios de empresas de tecnología. Muchas personas tienen títulos avanzados en campos como ingeniería, electrónica, informática y robótica, ya que se necesita un alto nivel de habilidad y educación para diseñar sistemas funcionales de control adaptativo. Las tarifas de pago varían según el entorno de trabajo; las personas en el sector privado tienden a ganar más, pero las personas que trabajan para agencias gubernamentales y en entornos universitarios pueden acceder a las últimas investigaciones, desarrollo y tecnología, incluido material clasificado desarrollado para uso militar.