Una caja de volumen de aire variable, más comúnmente conocida como caja VAV, es una parte esencial del aire acondicionado en cualquier gran edificio industrial o comercial. El aire acondicionado es parte de una entidad más grande llamada sistema HVAC, que abarca los sistemas de calefacción, ventilación, aire acondicionado y control. La caja VAV es un componente de HVAC junto con otras piezas de hardware como serpentines y bandejas de drenaje, equipos de humidificación y deshumidificación, amortiguadores de aire, filtros de aire, conductos, sistemas de escape, cámaras de aire de retorno, etc. Esta caja contrasta con un CAV o sistema de volumen de aire constante.
Este componente de aire acondicionado es exactamente lo que parece: una caja que puede contener una cantidad variable de aire. Ayuda a que los sistemas de aire acondicionado sean más eficientes al regular la cantidad de refrigeración dirigida a cualquier habitación o área específica. Esto se conoce como carga de refrigeración / calefacción. Una habitación cuyas ventanas dan al sol durante la mayor parte del día tendrá una mayor carga de enfriamiento que una habitación a la sombra. Cuando una caja VAV contrae una válvula para dejar pasar menos aire, disminuye la cantidad de energía consumida por los ventiladores que dirigen el aire alrededor del edificio.
Las cajas VAV modernas vienen con un equipo de control avanzado que admite cambios automatizados en el flujo de aire según lo requiera la eficiencia. Este equipo de control también está vinculado a computadoras centrales para todo el sistema HVAC de un edificio. Los pequeños sensores de presión detectan la presión del aire en la caja y las bisagras abren y cierran las puertas para manipular el flujo de aire y el volumen.
Continúan las investigaciones para mejorar las cajas de volumen de aire variable, millones de las cuales están instaladas en todo el mundo. Las áreas de mejora incluyen minimizar el ruido, reducir la necesidad de mantenimiento, afinar los sistemas de control y crear sistemas de respuesta de diagnóstico que alertan a los equipos de mantenimiento y les brindan información precisa sobre fallas antes de que necesiten mirar físicamente el dispositivo.