El cuerpo del páncreas es la porción central del órgano del páncreas. Funciona con el resto del páncreas para producir enzimas digestivas, insulina y glucagón. Las enfermedades más comunes del páncreas son la pancreatitis y el cáncer de páncreas.
En el lado izquierdo del cuerpo del páncreas está la cola del páncreas. El cuerpo del páncreas contacta su suministro de sangre, la arteria mesentérica superior, la aorta abdominal, el riñón, los vasos renales y la glándula suprarrenal izquierda en su lado posterior o posterior. En el lado anterior o frontal, el cuerpo del páncreas entra en contacto con el espacio entre la pared abdominal y el estómago, llamado bolsa omental.
El páncreas es un órgano de color amarillo de aproximadamente 1.5 pulgadas (3.8 cm) de ancho y 6 pulgadas (15.2 cm) de largo y parece una lengua larga y gruesa. Se encuentra en el plano transpilórico, una línea horizontal a través del abdomen al mismo nivel que el punto de la costilla más baja. Este órgano glandular se encuentra justo detrás del estómago y se intercala entre el hígado en el lado superior y el intestino delgado en el borde inferior.
Todas las partes del páncreas, incluido el cuerpo del páncreas, funcionan juntas como un órgano endocrino y exocrino. La función exocrina del páncreas es producir enzimas digestivas y secretarlas en el conducto pancreático, que finalmente se vacía en el intestino delgado. Las enzimas digestivas pancreáticas ayudan en la descomposición de carbohidratos, proteínas y grasas. La función exocrina del páncreas es sintetizar y dispensar insulina y glucagón en la sangre. Estas dos hormonas trabajan para controlar los niveles de azúcar en la sangre.
Los dos trastornos más comunes del páncreas son la pancreatitis y el cáncer de páncreas. La pancreatitis ocurre cuando las enzimas digestivas creadas por el páncreas no son secretadas y reaccionan dentro del páncreas, causando inflamación. Esta condición está marcada por dolor abdominal y vómitos.
El cáncer de páncreas tiene una alta tasa de mortalidad porque esta forma de cáncer es difícil de diagnosticar y difícil de tratar. Los síntomas del cáncer de páncreas, como ictericia, náuseas y dolor abdominal, generalmente no aparecen hasta que el cáncer está bastante bien establecido y ha hecho metástasis. El tratamiento depende de la etapa del cáncer.
Si se diagnostica temprano, el tratamiento pancreático generalmente implica cirugía para extirpar la porción cancerosa del páncreas, seguida de quimioterapia y radiación. La cirugía para extirpar el cuerpo y la cola del páncreas se llama pancreatectomía distal, y la cirugía para extirpar la cabeza del páncreas se llama pancreatoduodenectomía. El cáncer de páncreas avanzado no se puede tratar, excepto para controlar las complicaciones del páncreas defectuoso y hacer que el paciente se sienta cómodo.