Las gl?ndulas suprarrenales se encuentran por encima de ambos ri?ones y producen las hormonas suprarrenales. Las hormonas suprarrenales influyen y regulan una amplia variedad de funciones corporales, incluido el metabolismo, las reacciones inflamatorias, la presi?n arterial y las caracter?sticas sexuales. Las hormonas suprarrenales generalmente se dividen en las producidas por la gl?ndula suprarrenal externa, o la corteza suprarrenal, y las producidas por la m?dula suprarrenal, o regi?n interna de la gl?ndula suprarrenal.
La corteza suprarrenal excreta cuatro hormonas principales. Las hormonas de hidrocortisona, a menudo llamadas cortisol, son hormonas suprarrenales que regulan el metabolismo del cuerpo de grasas, carbohidratos y prote?nas. La segunda hormona suprarrenal, la corticosterona, ayuda en los procesos antiinflamatorios del cuerpo y ayuda a regular el sistema inmunol?gico del cuerpo. La aldosterona es una hormona suprarrenal que controla los niveles de sodio en la orina, que son esenciales para una presi?n arterial saludable. Finalmente, la corteza suprarrenal tambi?n produce las hormonas andr?genas. Los andr?genos son hormonas suprarrenales que influyen, en menor grado, en el desarrollo de las caracter?sticas sexuales masculinas, como el vello facial.
La m?dula suprarrenal, o el ?rea interna de la gl?ndula suprarrenal, produce dos hormonas principales que ayudan a un individuo a sobrellevar el estr?s. La epinefrina, o adrenalina, es una hormona que aumenta la frecuencia card?aca, el flujo sangu?neo, el control muscular y la conversi?n de glucosa o az?car en la sangre del cuerpo. La adrenalina es la hormona suprarrenal m?s com?nmente asociada con la respuesta de «lucha o huida» del cuerpo, que ocurre durante los episodios de estr?s o miedo marcados. Esta hormona aumenta el flujo sangu?neo y la frecuencia card?aca y los niveles de energ?a, lo que permite que un individuo reaccione ante una situaci?n estresante o que produce miedo. Una segunda hormona producida por la m?dula suprarrenal es la noradrenalina, una hormona suprarrenal que causa un estrechamiento r?pido en los vasos sangu?neos, un proceso que cambia la presi?n arterial.
Los expertos se?alan que la funci?n suprarrenal adecuada regula muchos factores de salud, incluida la presi?n arterial y el metabolismo. Cuando las hormonas suprarrenales se secretan a niveles altos, a menudo pueden producir una reacci?n de estr?s a largo plazo que contribuye a una presi?n arterial m?s alta, enfermedades card?acas y trastornos del sue?o. Las t?cnicas de reducci?n del estr?s como el ejercicio, la relajaci?n y un horario de sue?o adecuado pueden ayudar a controlar el estr?s y reducir los efectos negativos de las hormonas suprarrenales. Los expertos m?dicos han se?alado que algunas personas a menudo son gen?ticamente propensas a tener una respuesta al estr?s m?s fuerte, con una mayor producci?n de cortisol y adrenalina.
Los trastornos graves de las gl?ndulas suprarrenales pueden producir niveles extremadamente altos o bajos de hormonas suprarrenales en el cuerpo. Los m?dicos pueden evaluar los niveles de cortisol de un paciente mediante an?lisis de sangre u orina. Las personas diagnosticadas con trastornos de la gl?ndula suprarrenal generalmente ser?n tratadas con hormonas sint?ticas.