El cuidado de relevo es un cuidado sustituto o de relevo para personas con discapacidades, enfermedades mentales u otras condiciones que requieren un alto nivel de atención. Reemplaza el cuidado diario proporcionado por los miembros de la familia y otros tipos de cuidadores. El cuidado de relevo permite al cuidador habitual de una persona disfrutar de un descanso temporal del cuidado de la persona en cuestión.
A veces, los familiares o amigos de la persona que necesita atención brindan el cuidado de relevo. Esto puede permitir que el cuidador habitual tenga el tiempo que tanto necesita para hacer mandados, cuidar de su propia salud, relajarse o disfrutar de actividades recreativas. En otros casos, el cuidado puede ser proporcionado por un cuidador de relevo remunerado, una guardería para adultos, un programa residencial o un campamento de relevo. Dependiendo de las necesidades del beneficiario y del cuidador, el cuidado de relevo se puede brindar en el hogar o fuera del hogar.
El cuidado de relevo en el hogar puede reducir el estrés en el receptor, ya que no tiene que adaptarse a un nuevo entorno. También puede facilitar las cosas al cuidador, que no tiene que transportar al beneficiario a una nueva ubicación. No hay preocupación acerca de si el nuevo entorno estará equipado para satisfacer las necesidades del beneficiario con servicios de relevo en el hogar. Esta opción también puede resultar útil para quienes padecen un dolor que hace que moverse sea incómodo.
El cuidado de relevo fuera del hogar ofrece al receptor un cambio de ambiente, y algunas instalaciones aceptan personas tanto para estadías planificadas como de emergencia. En una guardería para adultos, por ejemplo, un beneficiario puede participar en actividades planificadas, socializar con otros adultos y disfrutar de comidas preparadas. Normalmente, estos centros están disponibles durante el día, cinco días a la semana. Los programas de relevo residencial pueden incluir los ofrecidos por hogares grupales y centros de enfermería. Pueden proporcionar servicios de relevo durante períodos más prolongados, incluidas las pernoctaciones.
Para organizar el cuidado de relevo en el hogar, el cuidador de una persona o los miembros de la familia pueden anunciar un proveedor independiente. En tal caso, los candidatos deberán ser seleccionados y entrevistados. Los cuidadores generalmente verifican las referencias de un proveedor de servicios de relevo y verifican la información proporcionada en una solicitud de empleo. Este es un paso particularmente importante, ya que es difícil medir la confiabilidad y competencia de una persona sin verificar la información que proporciona. Sin embargo, si un cuidador ha decidido utilizar un centro o programa residencial para el respiro fuera del hogar, puede visitar las instalaciones, hablar con los miembros del personal y verificar su licencia.
Algunos cuidadores deciden utilizar agencias o servicios de referencia para encontrar cuidados de relevo. Una agencia puede manejar todo el proceso de encontrar proveedores y evaluarlos. Las agencias a menudo proporcionan sustitutos si el proveedor elegido tampoco está disponible. Los servicios de derivación suelen relacionar a los cuidadores o familiares necesitados con proveedores y programas.