El término «daltonismo» se usa a veces para describir el daltonismo rojo-verde, aunque los términos deuteranomalía y deuteranopía se usan más comúnmente en la actualidad. Las personas con daltonismo rojo-verde tienen una percepción deficiente de la visión cuando se trata de rojo y verde. La naturaleza de la deficiencia puede variar considerablemente, dependiendo del paciente y del número de conos sensibles al color que faltan o que no funcionan correctamente.
Esta condición lleva el nombre de la primera persona que escribió sobre el daltonismo rojo-verde, un hombre británico llamado John Dalton que publicó un artículo que describe su propio daltonismo en 1798. Se cree que es la primera discusión escrita sobre la percepción deficiente del color, y condujo a un aumento en el interés por investigar la percepción visual y las discapacidades visuales. El propio Dalton fue un destacado científico que logró una variedad de descubrimientos durante su vida, lo que ilustra que ser daltónico no es un impedimento.
Cuando las personas escuchan por primera vez el término «daltónico», a menudo imaginan que esto significa que las personas ven el mundo en blanco y negro. De hecho, como la gente descubrirá si usa un simulador de daltonismo, el verdadero daltonismo, en el que el mundo se percibe en tonos monocromáticos, es raro. En cambio, las personas con afecciones como el daltonismo tienen una menor sensibilidad a ciertos colores, lo que puede hacer que algunas áreas del espectro sean difíciles de diferenciar.
Por ejemplo, alguien con daltonismo rojo-verde puede ver rojos en tonos de amarillo a marrón, dependiendo de la composición del color. Esto puede convertirse en un problema cuando la información se presenta visualmente porque ciertos colores no se destacan sobre ciertos fondos; por ejemplo, el texto rojo sobre un fondo dorado sería difícil de leer porque los ojos no son lo suficientemente sensibles al rojo para distinguir entre los dos colores. Asimismo, muchas personas con daltonismo tienen problemas con el área púrpura del espectro, percibiendo muchos púrpuras como azules debido a la disminución de la sensibilidad al rojo.
El daltonismo es una discapacidad visual ligada al sexo. El gen responsable se encuentra en el cromosoma X, lo que hace que la afección sea más común en hombres que en mujeres. Para que una mujer experimente esta discapacidad visual, necesita heredar las dos copias defectuosas del gen, mientras que un hombre solo necesita una. Las mujeres pueden ser portadoras, transmitiendo el gen a los niños que pueden desarrollar el daltonismo ellos mismos o transmitir el gen a las generaciones futuras.
Las diferencias en la percepción visual a menudo se notan a una edad temprana, especialmente si se lleva a un niño a exámenes oculares regulares. Se pueden usar pruebas de diagnóstico para buscar específicamente problemas con la percepción del color si existe la preocupación de que un niño tenga daltonismo o una discapacidad similar.