El daño hepático por acetaminofén es un deterioro de la función hepática causado por la toxicidad del acetaminofén. El daño hepático resultante del abuso o el uso prolongado de un analgésico a base de acetaminofeno de venta libre, como Tylenol, puede ser irreversible. Los signos y síntomas de daño hepático pueden ocurrir en etapas y requieren atención médica inmediata. Una evaluación rápida del alcance de la toxicidad y el daño hepático relacionado, así como la administración del tratamiento adecuado, es esencial para prevenir complicaciones y posibles muertes.
Cuando se ingiere acetaminofén, el hígado lo metaboliza. Si se toma según las indicaciones, existe un riesgo mínimo de que se produzca toxicidad por acetaminofén o daño hepático. Tomar acetaminofén durante períodos prolongados o en exceso, como exceder la dosis recomendada, puede resultar en una saturación tóxica del hígado. La acumulación de analgésico metabolizado causa inflamación del hígado y, con el tiempo, puede resultar en daño hepático y cicatrices irreversibles.
En la mayoría de los casos, se produce un diagnóstico de toxicidad por acetaminofén antes de determinar o evaluar el daño hepático. Las pruebas de laboratorio y de diagnóstico se utilizan principalmente para evaluar la extensión del daño hepático por paracetamol. Generalmente, se realizan análisis de sangre y pruebas de imagen para evaluar la función y la salud del hígado. También se puede solicitar una biopsia de hígado para medir la extensión del daño hepático por acetaminofén que ha ocurrido.
La sobredosis es la causa más común de daño hepático por acetaminofén. Ya sea que la sobredosis sea intencional o no, los signos y síntomas típicos suelen presentarse en cuestión de horas. Para prevenir un daño hepático extenso, es esencial que se busque tratamiento médico al primer signo de una reacción adversa.
La reacción inicial del cuerpo a la toxicidad del acetaminofén es purgar la toxina del cuerpo. Las personas suelen experimentar náuseas, vómitos y dolor de cabeza. A medida que aumenta la inflamación del hígado, el individuo puede fatigarse fácilmente y desarrollar malestar abdominal. La inflamación prolongada del hígado puede provocar ictericia y deterioro generalizado de los órganos.
El hígado es un órgano resistente que puede repararse a sí mismo en caso de una lesión leve, pero su capacidad de recuperación no es indefinida. Es importante comprender que una vez que se produce una cicatrización extensa, el tejido afectado puede atrofiarse o perder su función. Un daño orgánico considerable e irreversible puede contribuir a la insuficiencia hepática, lo que requiere un trasplante.
Para limitar la extensión del daño hepático por acetaminofén, se debe suspender el uso de acetaminofén. A aquellos cuya condición fue inducida por una sobredosis intencional se les puede bombear el estómago. La medicación antídoto se puede administrar dentro de las primeras horas de la sobredosis en un esfuerzo por prevenir el daño hepático. Dependiendo de la gravedad de la afección, se pueden administrar líquidos, nutrientes y medicamentos por vía intravenosa para aliviar los efectos de la toxicidad del acetaminofén. Una vez que ha pasado el peligro de toxicidad, se puede realizar una evaluación del hígado para determinar la extensión del daño potencial.