El Derde Kentucky es una carrera de caballos anual de 1.25 millas para purasangres de tres años que se celebra en el hipódromo de Churchill Downs en Louisville, Kentucky. Ocupa el primer lugar en asistencia entre los eventos de American Thoroughbred Racing y es la primera de tres etapas en la Triple Corona de Thoroughbred Racing, que también incluye The Preakness Stakes y The Belmont Stakes. Es uno de los únicos eventos de American Thoroughbred Racing que atrae a una amplia audiencia de fuera del mundo de las carreras de caballos. También se le conoce como «La carrera por las rosas», porque se otorga un manto de rosas al caballo ganador, y como «los dos minutos más emocionantes en los deportes».
Iniciado en 1875, el Derde Kentucky es una de las carreras de caballos de pura sangre más antiguas de los Estados Unidos. Fue iniciado por el coronel Meriwether Lewis Clark Jr., quien había asistido a varias carreras de caballos en Inglaterra y Francia mientras visitaba Europa en 1872. La región de Bluegrass de Kentucky, el hogar de Clark, era conocida por criar caballos de carreras, y Clark formó el Louisville Racing Club para asegurar fondos para construir una pista de carreras. Clark finalmente fundó Churchill Downs, que lleva el nombre de Henry y John Churchill, parientes de Clark en cuya tierra se construyó la pista.
El Kentucky Deroriginalmente tenía 1.5 millas de largo, de acuerdo con las carreras a las que Clark había asistido en Europa, pero se cambió a 1.25 millas en 1896. El primer Kentucky Dercontó con 15 caballos ante una audiencia de 10,000 personas, y fue ganado por el potro Arístides, montado por Oliver Lewis. Más de la mitad de las primeras 28 carreras anuales fueron ganadas por caballos montados por jinetes negros. Después de una exitosa carrera inaugural, el Derde Kentucky tuvo serias dificultades financieras hasta 1902, cuando Churchill Downs fue adquirido por un grupo de empresarios encabezados por el coronel Matt Winn. Desde entonces, el Derde Kentucky ha sido la carrera de caballos de apuestas de tres años más exitosa y conocida en los EE. UU.
La popularidad del Derde Kentucky resultó en su primera transmisión televisiva en 1952, y se ha transmitido todos los años desde entonces. A partir de 2004, a los jinetes se les permitió anunciar corporaciones usando logotipos corporativos en su ropa. Junto con la carrera, el Kentucky Dertambién es una gran atracción debido al ambiente de fiesta que lo rodea. Un símbolo clave del ambiente es el julepe de menta, la bebida oficial de la carrera, que se elabora con bourbon, menta y almíbar simple sobre hielo.