Durante la década de 1960, se implementaron varias leyes clave para poner fin a la segregación racial. Las leyes determinaron que la segregación era ilegal en restaurantes y salas de espera ubicadas en terminales de autobuses que cruzaban las líneas estatales. La Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que era ilegal discriminar o segregar a los pasajeros en las terminales de autobuses que cruzaban las líneas estatales porque violaba las leyes de comercio interestatal. Los Freedom Riders querían asegurarse de que la industria del transporte en todo el sur implementara y adoptara adecuadamente la legislación. Para validar la legislación, los ciclistas recorrieron el sur de Estados Unidos.
A pesar de los esfuerzos de la Corte Suprema de los Estados Unidos para poner fin a la segregación durante las décadas de 1950 y 1960, las leyes de Jim Crow todavía regían muchas empresas de transporte con sede en el sur. Muchas de estas empresas todavía intentaron imponer la segregación entre los pasajeros. Los Freedom Riders intentaron hacer cumplir las leyes federales mediante protestas y boicots. Los Freedom Riders juegan un papel fundamental en la historia de los derechos civiles y pudieron transformar el movimiento de derechos civiles a través de sus boicots.
Cuando los Freedom Riders inicialmente comenzaron su campaña en Carolina del Norte y Virginia, se enfrentaron a poca oposición. A medida que su campaña avanzaba hacia el sur, la hostilidad aumentó. Fue en Carolina del Sur donde comienzan las palizas. Algunos autobuses de Freedom fueron incendiados por sureños enojados, mientras que otros sureños buscaron protegerlos. Desafortunadamente, los Freedom Riders se enfrentaron a menudo con violencia. Desafortunadamente, la policía y las autoridades locales a menudo se negaron a intervenir. Aunque los jinetes se encontraron con una resistencia obstinada y violencia, optaron por adoptar una estrategia no violenta.
Numerosos fotógrafos y periodistas que crearon informes sobre los Freedom Riders para una audiencia internacional capturaron la reacción inicial contra los Riders. Los diversos informes de noticias inspiraron a cientos de otros estadounidenses a crear más Freedom Rides en todo el sur profundo. Finalmente, los Freedom Rides crecieron en popularidad y diversidad.
Los Freedom Riders eran un grupo de personas notablemente diverso. Estaban formados por clérigos de diversas denominaciones, profesores, estudiantes, novelistas, militares e individuos de muchos otros orígenes. Aunque tenían distintas edades, muchos de los ciclistas eran estudiantes. Un viaje por la libertad que tuvo lugar a través de Jackson, Mississippi, se llamó “el peregrinaje de oración” y estuvo compuesto en su totalidad por ministros episcopales. Los ciclistas eran estadounidenses blancos y negros que tenían un fuerte deseo de acabar con la segregación y la discriminación.