Cuando una persona emprende el desarrollo profesional profesional, él o ella aprende nuevas habilidades laborales para mejorar las oportunidades profesionales actuales o para ingresar a un campo completamente diferente. Algunos campos profesionales, por ejemplo, requieren un cierto número de horas de educación continua o desarrollo profesional para mantener certificaciones y licencias. Hay muchas maneras diferentes de aprender nuevas habilidades para tal desarrollo, incluyendo obtener un título universitario o de posgrado, clases en servicio patrocinadas por el empleador, realizar investigaciones, leer revistas profesionales o asistir a talleres o conferencias. Se requiere que muchos empleados desarrollen un plan de desarrollo profesional basado en el desempeño laboral actual, delineando sus objetivos profesionales para un período de tiempo particular, generalmente un año o más. Aunque no es absolutamente necesario, algunas personas usan un consejero de carrera para ayudarles a hacer planes de desarrollo profesional.
El desarrollo profesional profesional se lleva a cabo tanto en el sector público como en el privado. Muchos distritos escolares, por ejemplo, programan días regulares de servicio para todos los empleados para ayudarlos a perfeccionar sus habilidades de enseñanza. Los maestros en servicio pueden involucrar oradores invitados, trabajar en objetivos de desarrollo profesional individual o capacitación de habilidades con otros maestros en grupos pequeños. Los ingenieros, médicos, abogados, contadores, entre muchos otros, a menudo deben completar horas de educación continua para mantener y renovar sus licencias y / o mantenerse en la cima de su campo. Pueden participar en clases universitarias, asistir a seminarios, participar en comités, ser mentores de los recién llegados o escribir o presentar talleres, entre otras cosas. Las empresas a menudo traen oradores motivadores, capacitadores y consultores para ayudar a encontrar soluciones para elevar la moral del personal o enseñar nuevas habilidades relacionadas con la industria.
Casi todas las industrias realizan algún tipo de revisión anual del desempeño de las fortalezas y debilidades de sus empleados. Cuando los supervisores se reúnan con los miembros del personal, uno de los temas discutidos probablemente será el desarrollo profesional de la carrera y cómo se pueden utilizar los objetivos específicos para mejorar el desempeño laboral. Un empleado puede decidir los objetivos de forma independiente antes de la reunión, o los empleados y el supervisor pueden trabajar juntos para crear un plan de desarrollo en el futuro.
En algunos casos, las personas que desean un ascenso, mudarse a otro departamento o encontrar una línea de trabajo completamente diferente, pueden buscar los servicios de un consejero profesional que se especialice en el desarrollo profesional profesional. A través de la autoevaluación, la reflexión, la lectura, las pruebas de aptitud y las discusiones con el consejero o entrenador profesional, un empleado puede explorar las opciones de desarrollo profesional disponibles para él o ella. Después de esto, el empleado trabaja con el consejero vocacional para crear un plan que satisfaga mejor sus objetivos profesionales a corto y largo plazo.