El desgaste dental es un desgaste gradual acumulado y daño a los dientes causado por el contacto con otros dientes. Una cierta cantidad de desgaste dental causado por el proceso normal de comer y masticar es natural debido a las fuerzas mecánicas que los dientes opuestos se colocan entre sí durante el uso normal. La cantidad de tensión mecánica que los dientes opuestos se ejercen entre sí durante la masticación normal es muy pequeña en comparación con la tensión que pueden infligir factores como apretar la mandíbula, rechinar los dientes u otros movimientos habituales que no forman parte de la función normal de los dientes. . A veces se produce un desgaste más severo debido a las tensiones que se ejercen sobre los dientes y esto puede provocar daños graves en los dientes.
La caries dental no es equivalente a la atrición dental; La caries dental se refiere al daño químico a los dientes causado por los productos de desecho de las bacterias o la erosión dental, que es el daño de otras fuentes químicas, como alimentos o bebidas ácidas. También se distingue de la abrasión dental, que se refiere al daño de los dientes causado por la fricción con alimentos u otros objetos colocados en la boca, como un cepillo de dientes. Estas fuentes de daño pueden ocurrir junto con el desgaste dental, lo que resulta en un daño mayor.
La causa más común de desgaste dental es el bruxismo o rechinar los dientes. La mayoría de las personas experimentan bruxismo de vez en cuando, como cuando están bajo estrés, sin sufrir daños graves. En algunas personas, el bruxismo puede ser lo suficientemente frecuente y severo como para causar eventualmente un desgaste significativo. El bruxismo problemático es una conducta habitual que la víctima no inicia intencionalmente y que por lo general ni siquiera es consciente. En la mayoría de los pacientes, la mayor parte del daño por rechinar los dientes se produce mientras el paciente está dormido, y el bruxismo durante las horas de vigilia se desencadena por desencadenantes fisiológicos o subconscientes.
El bruxismo tiene varias causas. En muchos casos es psicológico y surge durante períodos de estrés o ansiedad. También puede ser causada por alergias o por algunas condiciones médicas, como trastornos digestivos. Una vez que el hábito se arraiga, puede continuar incluso después de que la causa original ya no esté presente.
El desgaste dental inicialmente desgasta el material externo duro del diente, el esmalte. Si la atrición es lo suficientemente severa, eventualmente se desgastará a través del esmalte para exponer la dentina más vulnerable debajo, que sostiene la estructura del diente. La dentina más débil sucumbe más rápidamente a un daño mayor, y si el interior del diente no está protegido rellenando el espacio en el esmalte del diente, una mayor atrición puede destruir rápidamente la estructura interior expuesta del diente, lo que resulta en una fractura o caries.