La prostatectomía radical es una cirugía invasiva que extirpa la totalidad o parte de la glándula prostática y, a menudo, los tejidos circundantes. La conexión entre la prostatectomía y la impotencia existe porque los nervios cavernosos del pene, que controlan las erecciones, corren junto a la próstata y, a menudo, se dañan o destruyen durante la cirugía. Este daño a los nervios cavernosos resulta en la incapacidad de lograr o mantener una erección.
El cáncer de próstata es el segundo cáncer diagnosticado con mayor frecuencia entre los hombres. También es la segunda causa principal de muerte relacionada con el cáncer entre los hombres de todo el mundo. Sin embargo, con la detección temprana, el cáncer de próstata se puede tratar y curar de manera eficaz. Entre los tratamientos más utilizados se encuentra la cirugía o prostatectomía radical. Los hombres que se someten a una prostatectomía tienen una probabilidad muy alta de sobrevivir al menos 15 años, pero el procedimiento suele ir acompañado de efectos secundarios desagradables, como incontinencia e impotencia.
El procedimiento quirúrgico más común para el cáncer de próstata es la prostatectomía retropúbica radical, en la que se hace una incisión en el abdomen y se extrae la próstata por detrás del hueso púbico. Otra técnica quirúrgica es la prostatectomía perineal radical. Se trata de una incisión entre el ano y la base del escroto. En esta técnica, la incisión es más pequeña y hay menos sangre, pero la capacidad del cirujano para salvar los nervios circundantes es limitada. Las tasas de éxito de la prostatectomía radical dependen de qué tan temprano se detecte el cáncer y pueden ser aproximadamente del 98 por ciento si el cáncer está confinado a la próstata o del 30 al 80 por ciento si el cáncer se ha diseminado a los tejidos circundantes.
La conexión entre la prostatectomía y la impotencia se puede minimizar mediante una cirugía para preservar los nervios. A los pacientes que tienen cáncer de próstata que es clínicamente poco probable que se haya diseminado más allá de la glándula prostática, a menudo se les ofrece una cirugía para preservar los nervios, que puede reducir o eliminar los problemas de impotencia e incontinencia posoperatoria. El éxito de la prostatectomía con conservación de nervios depende en gran medida de la habilidad y experiencia del cirujano, así como de la edad y función sexual previamente existente del paciente.
La disfunción eréctil asociada con la cirugía de próstata puede ser temporal, pero la recuperación de la función sexual normal es lenta. La mayoría de los cirujanos no afirman que los pacientes alguna vez lograrán la función eréctil que tenían antes de la cirugía. Pueden pasar de 18 a 24 meses después de la cirugía antes de que el paciente experimente una erección. Un porcentaje significativo de hombres experimenta impotencia permanente.
La impotencia se refiere solo a la incapacidad de lograr una erección lo suficientemente rígida como para tener relaciones sexuales. La conexión entre la prostatectomía y la impotencia no afecta la sensación en el pene o la capacidad de tener un orgasmo y experimentar placer sexual. Es probable que los orgasmos posteriores a la prostatectomía sean secos o sin eyaculación. Esto se debe a que la próstata y las vesículas seminales que producen el líquido eyaculatorio se extraen durante la prostatectomía.
Las terapias y los remedios para el problema de la disfunción eréctil posoperatoria incluyen medicamentos, inyecciones en el pene, dispositivos de vacío e implantes de pene. Estas terapias son limitadas y pueden resultar inconvenientes. Se recomienda que las parejas participen en el asesoramiento posoperatorio para adaptarse a su nueva situación.
La braquiterapia es un tratamiento más nuevo para el cáncer de próstata que evita por completo el problema de la prostatectomía y la impotencia. También se conoce como radioterapia interna. En la braquiterapia, las fuentes de radiación o semillas se colocan dentro o al lado de la próstata. Esto proporciona una dosis muy alta de radiación localizada al área objetivo sin afectar el tejido circundante. La braquiterapia es un tratamiento para el cáncer de próstata cada vez más popular entre los hombres que tienen cánceres que no se han diseminado más allá de la próstata.
El problema de la impotencia se elimina con la braquiterapia porque la próstata y los tejidos circundantes no se eliminan y no hay daño en los nervios cavernosos del pene. Los hombres que estén preocupados por la prostatectomía y la impotencia deben preguntar a su médico acerca de la braquiterapia. Ningún tratamiento único o combinación de tratamientos para el cáncer de próstata es adecuado para todos. Los pacientes deben discutir su situación específica con sus médicos para determinar el curso de acción adecuado.