Una sauna de infrarrojos portátil es una sauna para una sola persona que se puede trasladar a diferentes lugares con bastante facilidad. Utiliza calor radiante (calor transferido sin contacto directo) para producir radiación infrarroja. Los saunas portátiles pueden estar hechos de una amplia variedad de materiales y estilos y generalmente usan un calentador eléctrico como fuente de calor, aunque algunos usan piedras de turmalina.
Uno de los estilos más comunes de una sauna de infrarrojos portátil es la que tiene un asiento, como una silla o un banco, junto con un calentador en un recipiente cerrado hecho de Mylar®, plástico moldeado u otro material adecuado. Otro estilo tiene la forma de un capullo suspendido sobre una estera y está diseñado para tomar saunas mientras está acostado. Las saunas portátiles encierran el cuerpo excepto la región de la cabeza y generalmente tienen aberturas laterales para poner las manos afuera, como para leer una revista.
Una sauna de infrarrojos portátil se usa comúnmente como un medio para lograr algunos de los beneficios de un spa de salud mientras está en casa o de viaje. Puede ser parte de un programa de salud alternativo, como el que ofrece un spa, centrado en la curación o la terapia holísticas. Se cree que una sauna de infrarrojos tiene beneficios para la salud similares a los que se pueden obtener de las saunas tradicionales que utilizan brasas para producir calor de vapor, sin embargo, una sauna de infrarrojos se denomina «sauna seca», ya que produce calor y sudoración sin usar agua.
Además, mientras que una sauna convencional generalmente produce temperaturas entre 158 y 212 ° F (70 y 100 ° C), una sauna de infrarrojos tiende a operar de 60 a 80 ° F (15.5 a 27 ° C) más baja, generalmente con un ajuste de temperatura máxima de 130 ° C (54.4 ° F). Una sauna de infrarrojos portátil típica se calentará a su temperatura óptima en un tiempo relativamente breve. También se diferencia de una sauna normal en que su radiación infrarroja puede penetrar hasta 2 pulgadas (5 cm) en la piel, mientras que el calor de una sauna normal se detiene cerca de la superficie de la piel.
Una sauna de infrarrojos portátil puede ser de tres tipos: infrarrojo cercano, infrarrojo medio o infrarrojo lejano. En general, se cree que la radiación del infrarrojo lejano produce los mayores beneficios para la salud del cuerpo, ya que una mayor cantidad de iones positivos se transforma en iones negativos dentro del cuerpo. También se siente que la penetración más profunda en los huesos y músculos por la radiación infrarroja lejana elimina las toxinas.
Entre los muchos otros beneficios para la salud que puede proporcionar, una sauna de infrarrojos portátil ayuda a aliviar el dolor artrítico y la rigidez de las articulaciones. También puede ayudar a aliviar el estrés y aumentar la circulación al calentar y expandir las arterias y venas. Sin embargo, se recomienda un uso prudente. Se ha recomendado no exceder las sesiones de más de media hora a la vez.
Si bien todas las saunas producen sudoración, las saunas convencionales y las saunas de infrarrojos lo hacen de manera diferente. Una sauna convencional calienta el aire, mientras que una sauna de infrarrojos calienta los objetos en el aire, como un cuerpo dentro de un espacio cerrado. La radiación infrarroja puede producir hasta tres veces más sudoración que una sauna convencional. Además, la ionización de tantas moléculas de agua puede provocar desmayos, especialmente en quienes toman medicamentos para la presión arterial y en los ancianos.
Una sauna de infrarrojos también puede causar quemaduras o daños en los ojos sin las precauciones adecuadas. La exposición excesiva o prolongada al calor infrarrojo puede quemar la superficie de la piel. Mantenerse dentro del límite de tiempo recomendado de media hora puede ayudar a evitar esta complicación. Sin embargo, una consecuencia más grave es el posible daño ocular debido a la radiación infrarroja lejana. La protección para los ojos, como el uso de una máscara ultravioleta, puede ayudar a prevenir quemaduras de la córnea. Además, puede ser beneficioso beber más agua para evitar la deshidratación.